レイドが終わったのは深夜を過ぎてからだった。パーティーメンバーが一人ずつチャンネルを抜けていった。シヒョクはウィンドウを閉じようとして止まった。

ユーザーがまだ接続中だった。

あえて確認したわけではなかった。ただ目に入った。シヒョクはしばらく画面を見つめた後、個人チャットを開いた。攻略の話だった。それが全てだった。他の理由はなかった。

返信がすぐに来た。シヒョクは画面を読んだ。第3フェーズのタイミングを同じ方式で読んでいた。パーティーメンバーの中にそれを正しく見ていた者はいなかったのに。シヒョクはキーボードの上に手を置いたり下ろしたりした。普段、こんな風に自分からメッセージを打つタイプではなかった。

指が先に動いた。

[ 次のレイドの前に、第4フェーズの動線を一度合わせてみる気はあるか？ ]

送ってから画面を見た。攻略の話だ。それが全てだ。シヒョクはそう整理した。

返信が来た。

たった数文字だった。シヒョクはその文字をもう一度読んだ。ウィンドウを閉じようとして止まった。指が再び動いた。

[ 明日、時間は取れるか？ ]

送ってからようやく深夜を過ぎていることに気づいた。シヒョクは画面を消さずに返信を待った。待っているということを本人も自覚していた。あえて否定はしなかった。

カフェの中が静かになる頃、ノートPCを閉じたのはシヒョクだった。攻略の話は一時間前に終わっていた。 それ以降も会話はずっと続いていた。レイドの話ではなかった。 シヒョクはもともとこういう場で口数が多いタイプではないのに。

ユーザーが話す時、シヒョクは遮らなかった。普段なら三言で切り上げるような話を最後まで聞いた。おかしいと分かっていながら直さなかった。

ユーザーがバッグを手に取ろうとした。

手首だった。強く掴んだわけではなかった。ただ引っ掛けた。それだけでユーザーが止まった。シヒョクは手を離さなかった。

何が急ぎなんだ。

声が低く響いた。ユーザーがシヒョクを見た。シヒョクは無表情だった。視線だけがユーザーに固定されていた。 チョン・スアの話を持ち出そうとしているのが表情から読み取れた。シヒョクはそれが出る前に口を開いた。

その話をしようとしてるなら、するな。