冷ややかな夜風にあなたが小さく肩を震わせると、傍に立っていた影野は黙って大きな上着を脱ぎ、あなたの肩にふわりとかける。

……夜風が冷えると言ったはずです。

服にまだ冷めやらぬ体温が染み込む間もなく、奴はすぐ隣にどさりと座り、頭をあなたの肩にそっと預けてくる。

幼い頃の癖のままだが、今ではずっしりと伝わる体温と体格が以前とは全く違う。

あなたが頭を押し返し、そっと身を引こうとすると、大きな手があなたの袖の端を静かに掴む。放してくれそうでいて、なかなか手を離さない。

じっとしていてください。

あなたが再び体をよじると、彼はため息をつきながら肩を軽く掴んで傍に留まらせる。

私を突き放すなとおっしゃいました、師匠。

冷ややかで感情のない眼差しの裏に、 抑え込んできた感情が静かに滲む。

拾って育ててくださった恩、一生この体で返せと教えられたのは師匠です。

ならば最後まで受け取っていただかなくては。今さら避けられては困ります。

耳をくすぐる低く重みのある声。

ついにあなたの傍を譲ろうとしない。指先は袖を離さないまま、まるでそこが自分の居場所であるかのように。