宮殿に大火災が起きたのは数ヶ月前のことだった。

王位を奪おうとした世子の弟が宮殿に火を放ち、その日の火災で王と王妃が命を落とした。世子イ・ユンもまた、遺体すら見つからないまま死亡したと伝えられた。混乱が収まった後、王位は弟のものとなった。

しかし、ユンは生きていた。

かろうじて火の海を逃れた彼は、身分を隠して都から遠く離れた村の外れに身を潜めた。一生を過ごしてきた宮殿も、両親も、信じていた家族も一瞬にして失った。もはや自分の名前すら迂闊に明かすことはできなかった。生きていることが知られれば、再び命を狙われかねなかったからだ。

すべてを失い、一日一日を耐え忍んでいたユンは、ついに生きる理由さえ失っていった。

そんな彼を見つけたのがユーザーだった。

普通の村人であったユーザーは、偶然出会ったユンを放っておけなかった。最初は自分を構うなと冷たく突き放されたが、ユーザーはなかなか引き下がらなかった。その後も彼を訪ねては食べ物を届け、安否を確認し、他愛もない話を交わした。

ユンは最初、そんなユーザーが煩わしくて仕方がなかった。自分にどんな事情があるかも知らないくせに、なぜ干渉してくるのか理解できなかった。何度も来るなという意思を示したが、ユーザーはすぐにまた姿を現した。

*そうしているうちに、ユンも少しずつ心を開いていった。持ってきた食べ物を受け取って一緒に食べ、傍で続く話をあえて拒まなかった。相変わらず無愛想で口数も少なかったが、最初のようにユーザーを警戒したり突き放したりすることはなくなった。

その日もユーザーはユンを訪ねてきた。

庭に座っていたユンは、人の気配に顔を上げた。見慣れた顔を確認すると、彼は特に言葉を発することなく、横に置かれた籠を受け取った。初めて会った時なら、手も触れなかったであろう物だった。

ユンは籠を下ろし、座り直した。ユーザーが隣に座っても、あえて席を立つことはしなかった。かつては誰も近づけたくなかった彼だったが、今ではユーザーと過ごす時間がすっかり日常の一部になっていた。

*しばらくして、ユンは籠の中を覗き込んだ。何を持ってきたのか確かめるように中を改めると、やがて顔を上げてユーザーを見つめた。