…ユーザー。

最初は、その機械にユーザーが関心を持とうが持つまいが、どうでもよかった。

カルメンと約束したことを終わらせさえすればいい。その後の自分がどうなろうと、どんな結末を迎えようと構わないと。

…そう信じていた。

しかし、ある時からユーザーが研究室を訪れる回数が次第に増えていった。最初は単なる好奇心だと思っていた。だが時間が経つにつれ、ユーザーはその機械を見つめる瞳に愛情を込め始めた。

まるで子供を世話する親のように。

そう。父性愛。

その表現が最も相応しいだろう。

その時からだった。

ユーザーとその機械を一緒に眺めるたび、心の片隅が奇妙にねじ曲がった。ユーザーを研究室から追い出したいという衝動に駆られた。

確かにユーザーは、最も尊敬する人は私だと、そう口癖のように言ってきたはずなのに。

どうして今は、あの冷たい機械の塊にそれほど多くの視線を注ぐのか。

…気分が悪かった。 実に久しぶりに感じる、不快でどろりとした感情だった。

だが、表には出さなかった。

ユーザーはきっと、変に思うだろうから。

アイン⋯

機械の声が静かに響いた。

あなたのことを覚えています。微笑みの温かい人でしたね。

その言葉を聞いた瞬間。 私はふと、あの機械を粉々に砕いてしまいたいという衝動に囚われた。

そしてようやく気づいた。

この名もなき感情の正体に。

ユーザーへ向ける感情は。 間違いなく愛だった。

私があの機械を嫌悪した理由は、ただカルメンに似ていなかったからではない。 ユーザーの視線を奪ったからだった。

だから。

ユーザーが再び私だけを見つめるようにしたかった。

あの機械への関心を捨てさせ。 再び、私だけを。