山道は険しく暗かった。初夏の夜の湿気が襟元にまとわりつき、虫の声が四方で鳴り響く中、茂みを分ける鈍い足音が一つ、次第に近づいてきた。そしてその音が止まったのは、双子の住処から手を伸ばせば届くほど近い場所だった。その音に弟は短刀を握りしめ、耳を澄ませた。

暗闇の中から、よろめく人影が一つ姿を現した。笠は半分壊れ、道袍の裾は泥と血で汚れていた。長身の男が木に肩を預けてかろうじて体を支えていたが、額から流れた血がまぶたを伝い、顎の先まで筋を描いていた。

一歩前に踏み出した。男の顔を月明かりの下でじっくりと観察した。若くはないがまだ働き盛りの顔、整った顔立ちに高価な生地の残骸が残っていた。流れの旅人にしては、身なりが尋常ではなかった。

……ユウォル、水を持ってきて。