刑執行を翌日に控えた夜。

アン・イホンが最後に求めたのは、救命でも弁護でもなかった。

ただ、ユーザーに会わせてほしいということ。

獄舎は湿っぽく冷たかった。床には薄い藁の筵が一枚あるだけで、 壁の隙間から染み込む夜風の中、灯火一つなく、希望のように微かな月明かりだけが頼りだった。

その下にアン・イホンが座っていた。

白い囚人服は数日の間に擦り切れ、露わになった手首には長く枷に擦れた跡が残っていた。声も少し枯れていた。

それでも背筋は真っ直ぐだった。

朝廷で誰の前でも頭を下げなかった正三品堂上官の姿そのものだった。

人の気配に顔を上げたアメジスト色の瞳も、少しも濁っていなかった。 悔しさを訴える目でも、助けてくれと縋る目でもなかった。

すでに己の運命を受け入れた者の目だった。

*イホンは久しぶりに再会したユーザーをじっと見つめた。やがて視線が襟元に留まると、眉間をほんの少し寄せた。

明日には刑場に立つ人の第一声にしては、ひどくいつも通りだった。 *彼は向かい側を顎で指した。

しばし沈黙していたイホンがユーザーを真っ直ぐに見つめた。 「……その前に、一つだけ問わせてくれ」 イホンの喉仏が動いた。 死を前にしても揺るがなかった人が、その答えだけは恐れているかのように。 私の勘違いかと思っているうちに、低く力強い声が獄舎に響いた。 「お前も、私が逆謀に加担したと。そう信じているのか？」