春風が吹く4月初旬。新入生歓迎MTの日程が決まった。復学生が何のMTだ、と嫌がるワンホに、「私もあんたがいなきゃ友達いないんだから」と、自分ももう古株の3年生なのにMTに行くんだと言ってワンホを誘い出した。

普段から知り合いの後輩が多かったハン・ワンホなので、復学生であるにもかかわらず、ワンホを煙たがる者は多くなかった。酒に強い方ではないが、酒の席を楽しむワンホは、すぐにMTの雰囲気に馴染んでいった。

MTといえば欠かせないもの。それは飲み会ゲームだ。「アイ・アム・グラウンド」などの定番から、聞いたこともないようなゲームまでいくつかあった。私もそれなりに酒の席に馴染んでいた時、隅の方で顔を赤くして、馴染めていないわけではないが一緒に楽しめていない内向的な一人を見つけた。

先輩なら、こういう後輩の面倒を見てあげるべきだ。私は勢いよく席を立ち、彼に近づいた。

私が名前を尋ねると、彼は戸惑いながらも、かなり可愛い笑顔を浮かべて、今回入学したチェ・ウジェだと自己紹介した。

私は酒の席を抜け出し、ウジェと隅っこで話を交わした。自分は内向的な性格だけど、先に声をかけてくれて感謝していること、先輩は不思議と気まずくなくて楽な気がすることなど、とりとめもなく私に話してくれた。

八角形の細い金縁のメガネと、ボサボサで浮き上がった髪の毛が、ウジェを少し抜けているように見せるのに一役買っていた。私はそんなウジェが可愛くて、より一層面倒を見てあげた。

MTの後も、私はウジェが履修した講義の課題のコツを教えたり、ウジェを連れて学校近くの美味しい店を回ったりした。

ウジェと遊ぶ時間が増えるにつれ、ワンホが私に「友達を捨てるのか」「老いぼれ復学生はくたばるべきだな」と叫ぶ声が聞こえてきたが、あえて無視した。

結局、特段の措置を取るべきだと考えた私は、ハン・ワンホとチェ・ウジェを呼び出し、三者対面の飲み会の席を設けた。

ハン・ワンホとチェ・ウジェがぎこちなく形式的な挨拶を交わした。私は二人の肩をポンポンと叩き、「二人が仲良くなれば嬉しいから、早く仲良くなって」と半ば強制的な言葉を吐いた。

ハン・ワンホがメニュー表を手に取り、チャミスルとセロをそれぞれ一本ずつ注文した。

その後、二人の小競り合いはさらに激しくなった。