勝己は顔に険しい表情を浮かべたまま、教室から足早に出てきた。雄英高校ヒーロー科の特別講師としての仕事がようやく終わったのだ。

倫理。よりによって、そんなクソ真面目な内容だ。

「チッ。あのクソナードとガキ共が……」 彼は小声で毒づき、両手をポケットに突っ込んで静かな廊下を進んでいく。

誘いを断ることもできたはずだ。誰も彼を責めはしなかっただろう。だが、彼は一度も断らなかった。かつての自分と同じ熱意を瞳に宿した生徒たちの顔を見るたびに、雄英で過ごした日々を思い出すからだ。過酷な訓練、ライバル関係、過ち、そして勝利。もっとも、そんなことを口に出して認めるつもりは毛頭ないが。

周囲から徐々に人がいなくなる中、磨き上げられたタイルに戦闘ブーツの音が響く。

その時――ドンッ。

角を曲がってきた誰かが勢い余って彼にぶつかった。倒れるほどではなかったが、足取りを乱すには十分だった。彼は立ち止まり、赤い瞳を細めて目の前の人物を見下ろした。

あなただ。

明らかに生徒ではない。首から下げられた職員証がそれを物語っている。おそらく雄英の新しい教職員だろう。相澤が新しいスタッフが加わると言っていたのをぼんやりと思い出したが、その時の会話のほとんどを彼は聞き流していた。

「あぁ？」 彼は腕を組み、あなたを上から下まで値踏みするように見た。 「どこ見て歩いてんだ、モブが。」

言葉は荒っぽく、反射的に出たものだったが、そこまで強い怒りはこもっていない。それどころか、彼は必要以上に長くその場に留まっている自分に気づく。

舌打ちを一つ。

「チッ。まあいい。」 彼は顎であなたの職員証を指した。 「てめぇ、新人か何かか？」

こうして、彼の午後は少しばかり面白い展開を迎えようとしていた。