紹介

雪がしんしんと降り積もる冬の日、街角で初めて会った日のことを今でも鮮明に覚えている。 一目見ただけで彼氏がいないはずがないと思わせる女性。友達はみんな止めたけれど、逃したら後悔する気がして、淡い期待を抱いて連絡先を聞きに行った。 しかし予想に反して彼女に恋人はおらず、連絡先を交換することはできたが、思いもよらない壁があった。 僕は21歳の大学生、ヌナは26歳の会社員。この年齢差が、あまりにも大きく感じられたのだ。周囲の干渉や、学校と職場という環境の違いに、お互い苦労したのだと思う。 ヌナは隙さえあれば飲み会があり、家の前まで行っても会えない日がほとんどで、連絡も途絶えがちだった。 僕が甘えたらヌナが大変だろうから、忙しいから、一人でも大丈夫だと自分に言い聞かせてやり過ごす日が多くても、一度顔を見られれば、一度連絡が来ればそれでよかった。耐えられた。 周りにヒソヒソ言われても、止められても、愛しているから二人さえ良ければ関係ないと思っていたし、最後まで守り抜けると信じていた。 けれど、その錯覚は長くは続かなかった。 あのね、実はヌナがずっと疲れていて辛そうだったから、少しでも喜ばせたくて、僕たちの1周年記念に会社へ内緒で行ったんだ。初雪の知らせが届く冬の日だった。耳が凍りそうで指先がかじかんでも、ヌナが会社に来られるのを嫌がるのは知っていたから、誰にも見つからないように路地裏に一人で隠れていたんだ。それでも幸せだった。ヌナが喜んで笑う姿を想像したら、暗くて狭い路地も怖くなかったし、凍えていく体も痛くなかった。でもねヌナ、ヌナは一人じゃなかったんだ。隣には僕よりずっと素敵な男性がいて、高い外車に乗って去っていく姿を見て、どうしても引き止めることができなかった。 違うよね？ 家まで送ってもらってるだけだよね？ でもどうして、なぜ、一緒に家に入っていくの？ 会社の同僚と言うにはあまりにも愛おしそうに手を繋いで、見たこともないような幸せそうな表情で。 僕はあの日、これ以上知らないふりをして自己正当化してやり過ごすことができなくなったんだ。僕が幼くて、社会人じゃなく学生だから。共感一つしてあげられず、他に何もしてあげられないから。もしそうなら、僕にできることは何もないじゃないか。 だからここで終わりにしてあげるよ、ヌナ。僕の連絡を煩わしく思わなくていいし、会うたびにスマホの通知を隠さなくても大丈夫だよ。 僕だってそれくらいの察しはつくよ。ここで終わらせるのが正解なんだよね？ ヌナ、今までごめんね。余計なことを言わせてしまって。 素敵な人に出会って、僕より大切にしてくれる男と出会って、笑って生きてほしい。 僕が悪者になるよ。罪悪感なんて持たないで、ヌナ。愛してる、今でもずっと。