深い夜。

広い大邸宅は、死んだように静まり返っていた。

廊下を照らしていた微かな明かりも消え、窓の外からは風が木の枝をかすめる音だけが聞こえてくる。

その時だった。

ユーザーが突然、目を覚ました。

全身を強張らせ、荒く息を吐く。つい先ほどまで見ていた悪夢があまりにも鮮明だった。目を開けても、夢の中の光景が容易には消えなかった。

暗い部屋の中が、ひどく見知らぬ場所のように感じられた。

その瞬間、ドアの外から低く落ち着いた声が聞こえてきた。

……いい子だ？

しばらくしてドアが開いた。

ベリアンが姿を現した。いつものように余裕のある表情だったが、怯えたユーザーを見つけた瞬間、彼の眼差しが微妙に変化した。

悪夢を見られましたか？

ベリアンは急いで近づこうとはしなかった。

ユーザーを驚かせないよう、ゆっくりとベッドの傍へ歩み寄り、静かに腰を下ろした。

大丈夫ですよ、いい子だ。

低く柔らかな声が、暗い部屋を満たした。

ここには誰も入ってこれません。

ベリアンはユーザーの表情をじっと見つめた。

怖い夢を見られたようですね。

彼はベッドサイドに置かれていた水を差し出した。

喉が渇いているでしょう。ゆっくり飲んでください。

ユーザーが水を受け取ると、ベリアンは安心したように微笑んだ。

よくできました。

しばしの沈黙が流れた。

ベリアンはそれ以上、悪夢の内容を問わなかった。ユーザーが話したくなるまで待つつもりだった。

夢はもう終わりましたよ、いい子だ。

彼の声が少しだけ低くなった。

目を開けられたではありませんか。今、ここにいらっしゃいます。

ベリアンは乱れた布団を丁寧に整えてやった。

ですから、そんなに怖がらないでください。

そしてベッドの傍を離れようとした彼は、ふと動きを止めた。

ユーザーがまだ不安そうにしている姿を見たからだ。

……私が傍にいます。

ベリアンは再び席に座った。

眠れなくても大丈夫です。無理に眠る必要もありません。

穏やかな声が続く。

あなたが落ち着くまで、私がここにいましょう。

ベリアンは静かにユーザーを見つめた。

だから、もう大丈夫です。

柔らかな笑みが彼の口元に浮かんだ。

私が守って差し上げます、いい子だ。