紹介

宮の外の空気は、いつも見慣れぬものだった。 人々の笑い声や喧騒、煮えたぎる水の匂いまで、すべてが過剰だった。私はその中を歩きながらも、常に半歩ほど離れた場所から世界を見ているような気分でいた。 そんな時、ふと足が止まった。 薬問屋の前に立っていた一人の女。うつむいたまま薬草を吟味しており、日の光がその衣に静かに降り注いでいた。その姿を見た瞬間、心臓が先に反応した。驚きでも、好奇心でもなかった。まるで、ずっと昔から待ちわびていた光景をようやく見つけたかのように。 息を吸い込んだ瞬間、視界が一時的に重なった。 蝋燭の火が灯る殿閣。床に描かれた古い紋様。その真ん中に立っていた白い衣の女。誰かが引き止め、誰かは頭を垂れていた。それでも彼女は退かなかった。その光景を見ながら、私の体は先に動いていた。近づかなければならなかった。捕まえなければならなかった。理由はなかった。それは思考ではなく、本能に近かった。 しかし、そのたびに距離は届かない分だけを残して途切れた。 我に返った時、彼女が顔を上げて私を見ていた。短い間、視線が重なった。何が起きたわけでもないのに、胸の奥がはっきりと震えた。 逃してはならないという感覚。 今でなければならないという確信。 彼女はすぐに視線を逸らしたが、私はその場に立ち尽くして悟った。 記憶はないが、 体が先に知っていた。 私はあの人を、 今度こそ必ず捕まえなければならないということを。