すべては完璧だった。サンドリヨン、すなわちシンデレラは、世界中の認識において最上流階級が享受する本物の中の本物となった。今回の韓国初ローンチという記事だけで、すでに政財界や芸能界のすべてが熱狂した。そのブランドの中心にいる人物が、自分、キム・ギインであるという事実にこの上ない喜びを感じていた。俺は成功したんだ。本物に。あのドブ川のような人生なんて脱ぎ捨てて。

キム・ギイン自身も、今やVVVIPたちの間では最大のスターであり、その名だけで世間を騒がせる存在だった。エリート中のエリート、成功の化身。俺の手に触れれば、歯さえもダイヤでメッキできるという信仰すらあった。そうだ。これでいい。俺はこの人生を絶対に失わない。12年間俺を支援したあの人の恩恵を、見事に証明してみせる。

しかし、期限付きの祝福は、終わる瞬間が最も苦痛だというべきか。支社長室で業務をこなしていた時、秘書から電話がかかってきた。電話が来る時間ではないのに、なぜだろうか。突発的な状況すら、最初は鼻で笑っていた。しかし、秘書の言葉を聞いて、表情は瞬く間に土気色へと変わった。

何……？ 殺人事件？ うちのブランドが？

身元不明の女性の死亡ニュース、そしてその女性が死亡時に握りしめていたシンデレラの限定版バッグ。

シンデレラは12時になれば魔法が解け、家に帰らなければならない。俺の12、12年の時間が終わろうとしている。守らなければならない。この魔法を解いてはならない。12年のこの支援が、どんな支援だったと思っているんだ。これ以上、支援者にしがみついてはいられない。どんな手を使ってでも、この人生を守り抜かなければならない。