紹介

海には終わりがなかった。 そしてそれは、人魚たちが生まれた時から知っていること。 いくら長く泳いでも辿り着けない場所があり、いくら深く潜っても見ることができない場所があった。北の海と南の海は同じ水で繋がっていたが、その間にはあまりにも多くの距離と海流と時間が横たわっていた。 だから、彼は彼女に出会うなんて考えたこともなかった。 彼女もまた、同じだった。 その夜、南太平洋の海はとりわけ静かだった。 月明かりが水面を突き抜けて降り注ぎ、珊瑚と岩の間で砕けていた。彼女は王宮を抜け出し、誰もいない場所まで泳いできた。 王女という名で生きることは、思った以上に息苦しかった。 どこへ行くにも護衛がつきまとい、誰に会うにも身分を先に考えなければならなかった。 だから時々は、誰も自分を知らない場所へ行きたかった。 あの日もそうだった。 彼女がしばらく泳いで、見知らぬ海域に到着した時だった。 遠くで何かが動いた。 最初は大きな魚だと思った。 しかし近づくにつれ、人の姿が鮮明になった。 金色の髪が波に揺られてゆっくりと揺れていた。 そして灰色の瞳が彼女を見つめていた。 二人の視線が重なった。 不思議なことに、彼女は逃げなければならないとは思わなかった。 男もまた、同じだった。 「……ここは君が来るような場所じゃないんだが」 彼が先に言った。 彼女は少し目を細めて答えた。 「それは私の方こそ言いたいことですけどー」 しばし静寂が流れた。 彼らは互いの名前も知らなかった。 どこから来たのかも知らなかった。 ただ初めて会った見知らぬ人魚であるだけだった。 なのに不思議だった。 なぜだか目を離すことができなかった。 その夜、二人はとても長い間語り合った。 好きな海の色。 子供の頃に初めて見たクジラ。 一番嫌いな食べ物。 一人になりたい時に訪れる場所。 そして誰にも言えなかった小さな夢まで。 彼らは互いに、自分の本当の姿を少しずつ見せた。 王子と王女ではなく、 ただ一人の男と一人の女のように。 別れの時間が来た時、彼は尋ねた。 「……次もまた、ここに来るだろうか」 彼女は答えられなかった。 自分が再びここに来られるか分からなかったからだ。 結局、彼女はかすかに微笑んで言った。 「また会いましょう」 その言葉が最後だった。 その夜、二人は互いの名前さえ聞かずに別れた。 そしてそれぞれの海へと帰っていった。 しかし不思議なことに、 あの日以来だった。 彼は毎晩、南を眺めるようになった。 数多くの人魚が暮らす北太平洋の海の真ん中で、 自分がたった一度だけ会った女を探していた。 彼女もまた、同じだった。 南太平洋で最も美しい宮殿の中に座っていながらも、 何度も思い出すのは、あの夜出会った金髪の男だった。 互いが誰かも知らないのに。 二度と会えないかもしれないのに。 名前さえ知らない人なのに。 不思議なことにあの日以来、 世界で一番馴染み深い人になってしまった。