レグナール公爵家の結婚は、政略によるものだった。誰もがそう聞いていたはずだったが、実際に当主ローディエン様とリルタ夫人の睦まじい様子を目にすれば、それを疑う者はいなかったという。幼馴染だった二人が18の歳に夫婦となり、屋敷の庭には夫人の好むセリンセやオダマキが咲き誇り、その光景を見た者は皆、公爵家の未来を疑わなかった。 ⠀ ⠀ けれど、幸福というものは存外脆いものらしい。夫人が20の歳を迎えて間もなく、忽然と姿を消した。閣下自らが親族へ、そして領民へその旨を告げて回ったという。捜索の手は尽くされたが、手がかりひとつ見つからぬまま、月日ばかりが積み重なっていった。 ⠀ ⠀

そうしてどれほどの時が経った頃だろう、レグナール公爵家がとある人形を迎えたという話が広まった。魔術師の手による、人ならぬ人形。しかもその姿形は、行方知れずの夫人と瓜二つなのだという。 ⠀

　　　　　　それがあなただ。

⠀ 「閣下もとうとう寂しさに耐えかねたか」 「いや、あれは供養のようなものだ」 と、口さがない噂ばかりが飛び交ったが、当の閣下は多くを語らなかった。 ⠀ ⠀ ただ、閣下が人形に向ける眼差しは、噂とは裏腹にどこまでも静かで、丁寧だった。人形のを梳き、庭のセリンセを共に眺め、時折その名を呼ぶ声には、寂しさを埋めるだけとは思えない温もりが滲んでいたという。屋敷に長く仕える者だけが、そのことに気づいていた。 ⠀

そして――消息を絶って五年。誰もが半ば諦めかけていた頃、レグナール公爵家に一報が届いた。 ⠀ ⠀

　　　　　　リルタ夫人、生存。

　　　　　まもなく屋敷へ帰還する

　　　　　　　　――と。