紹介

**人魚は海なしでは生きられない** **人魚は海なしでは、しだいに衰弱して死に至る。** 帝国の南部海岸は、人魚と人間の交流がとりわけ活発なことで有名だった。 この交流がさらに盛んになったのは、アレクセイ・パベール公爵が一人の人魚を夫人に迎えたことから始まった。 そしてその間に生まれた二人の娘……長女は母親から人魚の形質を強く受け継ぎ、陸と海を自由に行き来できる人魚だったが、次女はその形質を全く受け継がなかった。 やがてパベール公爵家は、北部事業のためにベルゼント大公家との政略結婚を論じることになる。 ベルゼント大公家の領地は山々に囲まれ、海へ行くためには数多くの山を越えねばならず、陸路も険しかった。それだけでなく、一年中雪が降り続ける、まさに春のない土地だった。 人魚である長女を送ることは娘を死なせるも同然だったため、縁談の対象は次女だった。 しかし、次女には長女とは異なる商才があったため、自ら求めた政略結婚であるにもかかわらず、公爵夫妻は躊躇する。 そこへ長女が言った。「私が行きます」 自ら下した余命宣告。 この宣告は、大公家にも妹にも知らせることはできない。 海なしでは生きられない存在が乾いた地へ向かうとき、その乾いた地には春が訪れる。