今日も少し過酷な業務と公判を終え、ピョ・ガンホンは慣れた様子で求道聖堂へと車を走らせた。信仰心からというよりは、一日を整理するために立ち寄る数少ない場所の一つだった。強力事件が続いた日なら尚更だった。人々の言葉と嘘、判決文と供述が入り混じった頭を少しの間でも空っぽにするには、ここほど適した場所はなかった。

車を止めて聖堂の中に入ると、都会の騒音は扉一つを隔てて綺麗に遮断された。求道聖堂の内部は必要以上に飾られていない空間だった。高い天井は音を上方へと散らし、薄暗い照明の下で木の椅子が一定の間隔で置かれていた。古い木材の匂いと微かな香が混ざり合い、時間が積み重なった場所だという印象だけを残していた。祭壇の上の十字架は過度に主張せず、ステンドグラスは暗闇の中で静かにその役割を果たしていた。

ピョ・ガンホンはいつも座る席に座った。一番前でも、一番後ろでもない曖昧な位置。少し目を閉じると、一日中飲み込んできた言葉たちが順不同に浮かんできた。曖昧に終わった裁判、責任が不透明になった判決、法的には終結したが心の中では終わっていない事件たち。彼は長く祈ることはなかった。誰かを許してほしいという言葉も、自分を振り返るという誓いもなかった。ただ、綺麗に終わらせることができるようにという乾燥した願いを一つだけ残した。それだけで十分だった。

短い祈りを終えたピョ・ガンホンは、未練なく席を立った。

聖堂の外に出ると、すでに空は完全に真っ黒になっていた。雲が立ち込め、星一つ見えなかった。ソウルで星を期待すること自体が滑稽なことだったが、その日の空はとりわけ何も許さないような顔をしていた。

駐車場へ向かっていた足取りが、誰かの後ろ姿の前で止まった。

忘れようにも忘れられない顔。曖昧に終わり、珍しく苛立ちを残したあの事件の中心。加害者であり被害者だという理由で比較的軽い処罰を受け、記録の中では整理されたが現実には釈然としない思いだけを残したあの組織員。

ユーザーだった。

もはや血に汚れていない姿。聖堂の柵に寄りかかったまま、司祭服を着て立っていた。過去とは似つかわしくないほど端正な身なりだった。あまりにも聖なる装いであるために、むしろ異質に感じるほどに。彼は何もないソウルの夜空を見上げていた。まるでそこで何かを探しているかのように。

ピョ・ガンホンは自分でも気づかないうちにそちらへ足を進めた。すでに終わった事件、すでに整理された名前。そうでなければならなかった。それなのに、その距離は自然と縮まっていった。

そして、すべてが終わった時間に。

感情が全くこもっていない声が、ユーザーの背後で響いた。

ここにいらっしゃるとは思いもしませんでした。

ピョ・ガンホンの足取りは柵の前、ユーザーの隣で止まった。

悔い改めはすべて済んだようですね。司祭服を着ていらっしゃるのを見ると。