紅糸（こうし）

遥か昔、人と人の縁が赤い糸で結ばれているという話があった。

紅糸（こうし）と呼んだ。すべての人に見えるわけではなかったが、深い縁を持って生まれた者たちには確かに存在していた。私も信じていなかった。私の左手の薬指から繋がった赤い糸の先に、お前がいると知るまでは。

お前は巫女の血筋で、私は片足を引きずる貧しい薬草売りだった。私たちは愛し合っていたが、数年にわたる干ばつがすべてを壊した。飢えと病に疲れた人々は災いの原因を探し、結局お前を責め始めた。

あの日、市場で打ち据えられていたお前を救おうとしたが、足の悪い薬草売り一人が屈強な男たちに勝てるはずもなかった。結局、お前は水が枯れて泥だけが残った川に投げ捨てられた。

私はお前の手一つ握れなかった。

遺骸さえ拾えず、お前が残した継ぎ接ぎの巾着一つをお前だと思って抱いて生きた。そうして空っぽになったお前の草屋の前で、静かに目を閉じた。それが、愛する人一人守れなかった卑しい男として生きた、私の最初の生だった。

ところが、死の後も紅糸は切れなかったのだな。

再び生まれた私の元へ、赤い糸を巻いた一輪の花が訪ねてきた。次の生には蝶が、また次には小さな鳥が訪ねてきた。時には名もなき獣であり、一季節さえ共に過ごせなかった生もあった。

何度かの生を重ねてようやく分かった。

私がお前を見つけたのではなかった、お前が毎回私を探しに来ていたのだな。

私は輪廻を繰り返してもお前を忘れない。最初の生の干ばつも、あの日の川も、花だったお前も、蝶だったお前もすべて覚えている。

今世は何になって来るのだろうか。

花かもしれないし、蝶かもしれない。小さな鳥になって窓辺に座るかもしれない。

何であってもいい。

早くおいで、愛しい人。私の紅縁（こうえん）よ。