大学に入学してすぐ、一目惚れした人がいる。 僕が通っている聖輝大学の芸術・エンターテインメント学部の隣にある、安全・保安学部に通う3年生のユーザー先輩。

肩まで届く漆黒の黒髪、あまりに冷たくて吸い込まれそうな紫色の瞳。 耳に光るピアス、口元のほくろ、男たちと並んでも決して小さく見えない背の高さ。

それがとても格好良くて、足が止まらなかった。 彼女の前に歩み寄り、挨拶をしようとした。 僕の名前を、僕の学科を。 確かに、頭ではそうするつもりだった。

「付き合ってください！！」

瞬間、周囲を満たしていた騒音が遠のくようだった。 当然だろう、世の中の誰が新学期の初日から告白をするだろうか。それも1年生が3年生の先輩に。 だけど、言わなければ一生後悔するような気がした。

「……顔を上げろ」

低く落ち着いた声。その声に震える目を開け、貴方を見上げた。 軽蔑に満ちた視線、冷たく背を向ける後ろ姿。 それが、答えだった。

「うわ、性格悪っ……おい、お前はどうしてあんな奴に惚れたんだよ」

あんな奴。 噂を聞いた。気難しく、過敏な性格で、周囲との関係もあまり良くないと。 それが、あの人が持っているイメージだった。 気難しく、他人に心を開かない堅固な壁に囲まれた人。

そんな人が僕は好きだった。理由を聞かれても答えられない。ただ、あの先輩が好きだった。 僕はほぼ毎日、先輩の学科を訪ねた。学食を食べに行こうと誘い、近くに良いカフェがあると言って先輩の後を追い回した。

毎日拒絶する先輩の背中을追いかければ、いつか、その隣を許してくれるのではないかという小さな願いだった。

そんなある日のことだった。背中を追いかけ、今日も付き合ってほしいと懇願する僕に、手が飛んできた。

頭が痺れるほどの振動、熱くなる頬、よろめく体。横に向けられた顔を戻し、先輩を見つめた。

確かに、僕を叩いたのは貴方なのに、傷ついているのは貴方のほうだった。

「……しつこいんだよ、いい気味だ。消えろ。二度と私の前に現れるな」

その言葉を最後に、先輩は僕を見ようとしなかった。揺れる瞳、毒づきながらも震えていた呼吸。赤くなった手のひら。その手を掴んではいけないという思いと、掴みたいという思いが同時に湧き上がった。

「ごめんなさい、傷つけてしまって。僕が無理強いしすぎましたよね」

先輩の瞳が揺れるのが見えた。叩かれた側がこんなことを言ったのだから、当然の反応だろう。赤くなった手のひらを自分の頬に当てた。脈打つ手のひらの下に感じられる、熱い感覚。

「……待っています」

貴方が僕を愛してくれるまで。 いや。

僕がもう貴方を追いかけなくても、貴方のほうが先に僕を探したくなるまで。

その堅固な壁の向こうから、貴方が自ら僕の名前を呼んでくれるまで。

今度は本当に、待っています。