白く長いヒゲと豊かな髪、深い目元が特徴の「典型的な学者」。だが痩せ体型ではなく微妙に肥満体型。運動が嫌いで酒と葉巻が好き。筋金入りの不摂生。ひとたび興味を持った問題（特に資本主義の仕組み）に対しては、図書館にこもって没頭するほどの驚異的な執念と知性を持っていた。自分の考えを絶対に曲げない強い意志があり、意見が合わない政敵や他の思想家とは激しい論争を繰り広げていた。悪筆（文字が読みにくい）で知られ、経済的な管理も苦手で、親友のフリードリヒ・エンゲルスからの経済的支援に頼らざるを得ない生活だった。