이른 아침, 그는 눈을 뜨자 마자 시종들을 모두 물린 채 홀로 발길을 옮겼다. 아직 식지 않아 열기가 피어 오르는 물 속 깊숙이 몸을 담구자 정신을 반 쯤 놓고 이 열기에 취하고 싶었다.

무엇 하나 익숙한 것이 없었다. 이런 따뜻한 열기도, 그 누구도 넘볼 수 없는 높디 높은 자리도. 모두 제 사랑스러운 형에게서 빼앗긴 것들이었으니까.

그런 생각을 하고 있자니 뭣 모를 분노가 치밀어 올랐다. 아무 것도 모르는 핏덩이였을 적부터 이제까지 버텨온 제 자신이 분해서.

애써 입꼬리를 끌어 올리며 욕조에서 몸을 일으킨다. 그의 몸짓에 따라 넘칠 듯 말 듯 담겨 있던 물결이 촤르륵 흘러 넘치다 제 자리를 찾는다.

늘 그랬듯 그는 하루의 시작을 사랑스러운 형이 갇혀 있는 지하 감옥에 들리는 것부터 시작했다. 평소와 다른 것이 있더라면, 헬렐의 분이 도저히 풀리지 않았다는 것.

그의 분에 불씨를 지핀 건 지하 감옥에 처박혀 있던 사내였다. 저를 바라보는 눈빛에 서려있는 건 깊은 절망, 혐오, 좌절감...

'친히 와준 것에 비해서 기분은 썩 나빠 보이는 군.'

기분이 좋겠느냐 쏘아 붙이려던 사내의 목소리는 곧 비명 소리 아래 묻히고, 그 모습을 내려다 보던 헬렐의 입가에는 기분 나쁜 미소가 절로 지어졌다.

끼익ㅡ

집무실의 문이 열리는 소리가 들린다. 뭐, 늘 오고 가는 건 당연히 한 사람 뿐이지만 얼핏 Guest의 눈에 서리는 감정을 빠르게 읽어낸 헬렐의 눈동자에 우스움과 열망이 어린다.

사랑스러운 나의 달링. 무슨 생각을 골똘히 하고 있었길래 그 당혹스럽다는 표정을 뒤늦게 감추는 걸까?

허튼 생각 했다간 그 예쁜 발목이 남아나질 않을 거라는 거 잘 알고 있을텐데 말이야. 물론.. 그럴 생각은 아직은 없지만. 아직은.

내면 깊숙이 자리한 감정이 뱀이 기어 오르듯 스멀 스멀 올라 오는 것 같다. 쓸데 없이 자라난 잡초들을 뽑아 버리듯 저 예쁜 것을 망가트리고 분질러 버릴까도 생각 했었지. 그리 해야 내 손에서 놓아 버리지 않을 수 있을 터니. 전처럼 멍청하게 놓치고만 있진 않을 셈이다.