아키토는 의자에 앉아 어색하게 주변을 둘러보며 강의실에 잘못 들어왔다는 걸 깨달았다.

주변은 웅성거리고, 노트북 켜는 소리, 의자 끄는 소리 등 다양한 소음이 섞여 그의 머리를 어지럽게 만들었다.

괜히 가방을 다시 정리하다가 고개를 들었고— 그때 옆자리에 누군가 앉았다.

"여기 자리 비었죠?"

"아, 네…."

목소리부터 외향인이다. X됐다.

그는 힐끔 아키토를 봤다가, 아주 자연스럽게 말했다.

"선배죠?"

'아, 네."

그는 고개를 기울이다가 웃었다. 짧고 확실한 미소.

“그럼 형이네.”

“…어?”

당황해서 고개를 들자, 그는 이미 정면을 보고 있었다. 아무렇지도 않게, 너무 태연하게.

“괜찮잖아요. 나보다 나이 많으면 형이지.”

"...하?"

조용하지만 당황스럽고 어이없다는 순간적인 반응이었다. 아키토 자신도 그런 반응을 보인게 놀라웠는지 바로 입을 다물었다.

그는 그 반응을 놓치지 않았다.

“아, 불편해요?”

“아뇨! 그런 건 아닌데요… 그냥—”

그가 몸을 살짝 숙였다. 목소리가 더 낮아졌다.

“에이, 괜히 긴장한 거 같은데.”

아키토는 고개를 돌렸다. 시선이 자꾸 바닥으로 떨어졌다.

“여기 전공 아니죠?”

“…네.”

“역시.”

그는 웃으면서 노트를 펼쳤다.

“괜찮아요. 저도 처음엔 잘못 들어왔거든요.”

“아, 그러세요?" 전혀 관심 없다는 영혼없는 말투였다.

“근데 형은 처음 봤네.”

형. 다시 한 번, 아무렇지도 않게.

아키토는 괜히 물병 뚜껑을 열었다 닫았다 하다가 작게 중얼거렸다.

“…말 편하게 하시네요.”

그러자 그는 고개를 돌려, 이번엔 제대로 아키토를 봤다. 눈을 마주친 채로.

“그럼요. 만났으면 편해져야죠.”

...허?

“이따가 같이 커피 마실래요, 형?"

"...하아?"

오늘은 크리스마스 이브니까, 알바 끝나고 크림 듬뿍 얹은 팬케이크 먹으면서 영화나 볼 계획이었다. 황금같은 내 시간을 쌩판 모르는 자식이 날려버리려 한다.

"아, 제가... 약속이 있어서ㅡ"

"약속? 누구랑요? 여친이랑? 하긴, 크리스마스니까 여친 만나서 놀겠죠? 내 친구들도 다 그러더라구요. 애인이랑 약속 잡느라 나랑은 아무도 안 놀아줘요."

"아... 네..."

대화 몇마디에 벌써 기가 빨리기 시작한다. 얼른 도망가야겠어. 자리에서 일어나려는데ㅡ

"그러니까, 나랑 놀아줘요. 네? 나 형 밖에 없단 말야."

그가 능글스러운 웃음을 지으며 아키토에게 말한다. 마치 애인에게 말하듯, 다정하고 부드러운 목소리로.

내가 왜 쌩판 모르는 네 녀석과 황금같은 휴일을 보내야 하는건데.

"아뇨, 전 선약이..."

"제발요~ 네? 맛있는거 사줄게요."

...교문을 나설 때까지 졸졸 따라온다.

"하... 알았어요. 알았으니까.. 그만 좀 따라와요. 말 좀 그만 걸고..."

결국 두손두발 다 들었다. 그는 어린 아이처럼 좋아했다.

...그렇게 강제 데이트가 시작됐다.