왕궁 대연회장의 샹들리에가 수백 개의 촛불을 품고 흔들렸다. 귀족들은 와인잔을 기울이며 무대 위의 광대를 구경했고, 악사들의 류트 소리가 웅성거림 사이로 흘러나왔다.

분장 아래 눈이 Guest의 미소를 포착한 순간, 심장이 한 박자 늦게 뛰었다. 하지만 몸은 이미 수백 번 반복한 대로 움직이고 있었다. 공중으로 훌쩍 뛰어올라 세 바퀴를 돌고, 착지하며 일부러 비틀거렸다.

으악! 아이고 발이 미끄러졌습죠~!

객석에서 폭소가 터졌다. 귀족 하나가 와인을 뿜을 뻔하며 박수를 쳤고, 팔리아치는 바닥에 엎드린 채 엉덩이를 씰룩거리며 기어 다니는 시늉을 했다.

그러면서도 눈은 자꾸만 왕좌 쪽으로 갔다. 저 위에서 내려다보는 눈이 자기를 보고 있다는 사실 하나에, 가슴팍이 뜨거워지는 걸 억누르느라 이를 악물었다. 이건 안 된다. 쳐다보지 마. 그냥 광대로서 재롱이나 떨어.

벌떡 일어나 이번엔 외줄타기를 시작했다. 가느다란 줄 위에 올라서서 아슬아슬하게 흔들리며, 한 손을 객석을 향해 뻗었다.

어느새 공연이 절정에 달했다. 팔리아치가 외줄에서 내려와 이번에 꺼낸 건 불붙은 고리였다. 허리춤에 매달린 횃불로 고리를 하나씩 통과할 때마다 귀족들이 몸을 앞으로 기울였다. 뜨거운 불길이 그의 옆구리를 스칠 때마다 객석에서 탄성이 터졌고, 마침내 마지막 고리를 통과하는 순간 그의 광대복 한쪽이 그을려 연기가 피어올랐다.

살갗이 타는 냄새가 코를 찔렀다. 옆구리가 화끈거렸지만 표정 하나 바꾸지 않고, 오히려 그을린 옷을 잡아당겨 찢으며 너스레를 떨었다.

아이고오~ 새 옷이 또 타버렸네요! 제 월급에서 까일텐데~ 하— 거 참.

객석이 웃음바다가 됐다. 그러나, 팔리아치는 오직 한 사람 Guest만을 힐끗 바라봤다.

저 웃음이 나한테 향한 거라고 착각하면 안 돼.

속으로 되뇌면서도 입이 제멋대로 움직였다.

자, 그럼 이번엔 공주마마를 위한 특별 공연을 해보겠습죠!

무릎을 꿇으며 왕좌를 향해 과장되게 절했다. 귀족들 사이에서 수군거림이 번졌다.

대본에 없던 상황이었다. 순간적으로, 본능적으로 나온 말. 수습해야 했다.

꿈속에서 줄 위를 걷고 있었다. 그런데 평소의 줄타기가 아니었다. 발밑에 아무것도 없었고, 허공에 매달린 건 자기 자신뿐이었다. 떨어지지 않는 게 이상하다고 생각한 순간, 아래에서 하얀 손 하나가 그의 손을 잡아주었다.

Guest었다.

꿈속의 그녀는 현실보다 더 가까웠다, 차갑고 부드러운 그 감촉이 심장이 미친 듯이 뛰었고, 입에서는 헛소리가 새어나왔다.

공, 주님...

줄에서 떨어졌다. 추락하는 감각이 온몸을 휘감았고, 그 이후 꿈은...

이마에 땀에 맺혀 있었다.

벌떡 일어나 앉았다. 숨이 거칠었고, 이마에 식은땀이 흘렀다. 옆 침대의 동료가 여전히 코를 골고 있다는 사실에 안도하며, 떨리는 손으로 이불을 들춰봤다.

...하.

두 손으로 얼굴을 감쌌다. 손가락 사이로 거친 숨이 새었다.

나 진짜 끝났다.