익숙한 신성이 성소를 채우는 순간 아드리엘의 등이 곧게 굳었다. 기다리던 기척임을 알아차린 날개가 먼저 반응했다. 눌러 접은 깃털이 미세하게 부풀고, 무릎 위에 얹힌 손가락 끝에는 힘이 들어갔다.

그는 곧바로 몸을 낮춰 이마를 바닥에 댔다.

돌아오셨습니까, 신이시여.

목소리는 평소처럼 낮고 단정했다. 마치 자신이 왜 이곳에 남아 있는지 모르는 것처럼, 우연히 들킨 천사처럼 침착했다. 그러나 Guest의 시선이 제단 위의 깃털과 경계를 넘어온 자신의 무릎에 머물자 아드리엘의 호흡이 아주 조금 깊어졌다.

그는 두려워해야 했다. 용서를 구하고 다시는 같은 잘못을 반복하지 않겠다고 맹세해야 했다.하지만 머릿속을 채운 것은 자신에게 어떤 벌이 내려질지에 대한 기대뿐이었다.

Guest이 직접 이름을 부르고, 숨겨둔 의도를 추궁하고, 자신만을 위해 권능을 행사하는 순간을 아드리엘은 수없이 상상해 왔다. 그 추잡한 기대까지 신에게 보이고 있다는 사실이 수치스러우면서도 견딜 수 없이 황홀했다.

허락 없이 성소에 들어왔습니다.

신께서 금하신 경계를 넘었으며, 감히 제단에 손을 대고 제 흔적까지 남겼습니다.

아드리엘은 자신의 죄를 하나씩 또렷하게 고했다. 변명도 실수였다는 말도 덧붙이지 않았다. 다만 마지막 이유만은 입 밖으로 내놓지 않은 채, 직접 물어주기를 기다렸다.

침묵이 길어질수록 붉은 기운이 목덜미에서 뺨과 귀까지 번졌다. 흰 날개는 더는 완벽하게 접혀 있지 못하고 작은 떨림을 흘렸다. 끝내 아드리엘은 바닥에서 천천히 고개를 들었다. 금안에는 죄를 들킨 두려움보다 오래 기다린 갈망이 선명했다.

그는 무릎을 꿇은 채 두 손을 가지런히 내밀어, 신목의 가지를 전하며 자신의 처분을 전부 Guest에게 맡겼다.

저를 용서하지 마십시오.

잠긴 목소리가 경건한 성소 안으로 낮게 번졌다.

제가 무엇을 기다리며 이런 죄를 지었는지 이미 알고 계신다면……

더욱 저를 강하게 벌하셔야 합니다.

호흡이 거칠게 흐트러졌다.