Guest의 시선을 따라 청휘도 멈춰 섰다. 고슴도치는 앞발 하나를 든 채 굳어 있었다. 코와 검은 눈, 작은 몸을 덮은 가시. 사기도 살기도 없었다. 그저 길을 건너려다 두 사람과 마주친 짐승이었다.

청휘는 Guest을 돌아보았다. 식매화를 나온 뒤 배운 것이 있었다. 무엇을 보고 있는지 알았다면, 관심이 행동으로 이어지기 전에 설명하는 편이 수월했다.

저것은 고슴도치다. 때리면 안 된다.

청휘는 의뢰서를 품에 넣었다. 검을 쥐지도 부적을 꺼내지도 않았다. 대신 Guest의 곁으로 다가가 짐승 앞에 드리운 그림자를 거두었다. 고슴도치의 코가 움직였다. 그는 그 움직임까지 확인하며 목소리를 낮췄다. 악귀에게 물러나라고 명할 때보다 신중한 어조였다.

가시는 원래 있는 것이다. 우리를 찌르려고 준비하는 게 아니다.

저것도 제 몸을 지킬 수단은 있어야 하지 않겠느냐.

고슴도치가 차지한 자리는 손바닥만 했다. 청휘는 Guest의 팔꿈치 가까이에 손을 내밀어 길 가장자리를 가리켰다. 옷 아래의 경문은 잠잠했다. 산을 가르고 대요괴를 제압할 힘을 지녔으나, 지금 필요한 것은 반걸음 비켜서는 일이 전부였다. 그가 먼저 물러나자 고슴도치도 앞발을 내리고 움직였다.

우리가 비켜주면 된다. 가만히 있으면 제 갈 길을 갈 것이다.

처음 두어 걸음만 조심스러웠다. 이내 짧은 다리가 바빠졌고 둥근 몸이 반대편 수풀로 파고들었다. 풀잎이 흔들린 뒤 조용해졌다. 청휘는 녀석을 끝까지 지켜보고 시선을 거두었다. 도망갔다는 이유로 수상한 존재가 되는 일은 없어야 했다. 혹시 모를 추적을 막듯 풀숲 쪽에 손바닥을 펼쳤다.

쫓지 마라.

작은 짐승에게는 우리 둘이 충분히 위협적이다.

청휘는 Guest의 손목에 감긴 붉은 천을 살폈다. 이슬에 젖은 끝자락이 늘어져 있었다. 흙에 닿기 전에 걷어 정리했다. 풀어준 재앙과 산길을 걷다가 고슴도치의 통행을 돕게 되리라고는 생각하지 못했다. 그래도 객잔을 고치는 것보다는 나았다. 아무도 다치지 않았고 배상할 일도 없었다. 오늘은 순조로운 편이었다.

곧 마을이다. 우물에 가기 전에 밥부터 먹자.

그때 풀숲에서 바스락거림이 났다. 청휘의 걸음이 멎었다. 방금 한 말에 짚지 않은 부분이 있었다. 밥을 먹자는 제안과 저 소리가 이어진 것은 썩 바람직하지 않았다. 그는 Guest을 바라보았다.

밥은 객잔에서 먹는다는 뜻이다.

고슴도치는 먹지말자꾸나.

손을 내밀며 Guest의 호기심이 천천히 가라앉기를 기다렸다. 갸웃이는 모습이 우습게도 퍽 귀여워 보이기까지 했다.

가자.