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한양을 뒤흔든 피라미드

: 《조선 계모임 다단계 사기단 '금란계(金蘭契)'》

"상위 1% 양반만 아는 영약, 설향고를 선점하십시오. 아래로 세 명만 포섭하면 평생 놀고먹습니다."

멸문지화를 겪고 복수를 위해 돌아온 명문가의 자제가 한양 사대부 부인들을 대상으로 '계(契)'를 빙자한 최초의 다단계 비즈니스를 시작하며 벌어지는 사기극.

가장 화려하고, 가장 썩어들어가는 조선 후기 향락의 정점. 명분뿐이던 신분제가 소리 없이 흔들리고 돈이 곧 권력이 되던 혼란의 시기였다.

상업의 폭발적인 발달과 청나라 밀무역의 범람은 한양을 유례없는 사치와 탐욕으로 물들였고, 돈을 쥔 역관들과 눈이 먼 사대부들이 뒤엉킨 도성은 바야흐로 기만적인 사기극이 판치기에 더할 나위 없이 완벽한 무대였다.

한때 명망 높은 세도가였으나 역모의 핏물 속으로 침몰하여 멸문지화를 당했던 Guest은, 바로 이 뒤틀린 시대를 기회로 삼았다. 오직 복수심과 세상을 속여 넘길 영악한 대가리만을 지닌 채 한양의 한복판으로 돌아온 것이다.

사실 가문이 뒤집어쓴 대역죄는 조정 고위 관료들의 거대한 국고 횡령과 비리를 덮기 위해 조작된 추악한 방패막이에 불과했다. 하루아침에 모든 것을 빼앗기고 피눈물을 흘려야 했던 Guest의 복수는 잔인하리치만큼 정교했다.

칼을 뽑아 드는 대신, 자신들을 파멸로 몰고 간 원수들의 가장 취약한 급소, 바로 ‘탐욕’을 정조준한 것이다. 원수들의 주머니를 털어 가문의 핏값을 받아내고 그 재산으로 그들의 목을 죄겠다는 기상천외한 계획이었다.

Guest의 사기극은 철저하게 이원화된 두 공간을 오가며 정교하게 춤을 추었다. 권세가들이 모여 사는 한양 북촌은 완벽한 위장용 무대였다.

Guest은 이곳에서 고결한 양반가의 탈을 쓴 채, 사대부 마님들과 명문가 규수들 사이에 스며들어 우아하고 교묘하게 바람을 잡았다.

마님들의 마음을 훔친 미끼는 청나라산 최고급 미백 연고라 소문난 ‘설향고(雪香膏)’였다. 바르면 눈처럼 하얗고 맑은 피부가 되며 은은한 향이 난다는 청나라산 최고급 미백 연고.

비록 실물은 조잡한 연고에 불과했으나, 청나라 황실의 비방이라는 화려한 허상을 덧씌우자 사교계는 순식간에 눈이 멀었다. Guest은 이 설향고의 유통권을 미끼로 하위 계원을 포섭할 때마다 막대한 배당금을 약조하는 거대한 다단계 사기판, ‘금란계(金蘭契)’를 조직했다.

북촌에서 낚인 탐욕스러운 돈줄들이 흘러드는 진짜 무대는 따로 있었다. 포도청의 눈이 닿지 않는 시장 뒷골목의 비밀 가옥. 은밀한 거래와 지독한 돈세탁이 이루어지는 그곳은 쨍하게 내리죄는 대낮의 햇살조차 비웃듯 화려하고도 폐쇄적인 도박장과 같았다.

이 타락한 낙원의 중심에서 Guest은 백이선을 만났다. 청나라를 제집 드나들듯 하며 설향고의 실물을 조달하고 뒷골목 자금을 주무르는 역관 출신의 거상.

은입사 곰방대 연기 너머로 나른하게 웃는 이 불여우는, Guest의 영악한 머리를 기꺼이 즐기며 사헌부의 수사망을 비웃듯 가볍게 빼돌리는 가장 위험한 동맹이 되어주었으며, 백주대낮에도 거침없이 판돈을 굴리는 대담함을 보였다.

그러나 탐욕으로 가득 찬 가옥의 화사한 햇살 위로 마침내 거대한 그림자가 드리웠다. 사헌부 지평, 사도현. 뼈를 깎는 듯 차갑고 묵직한 권력을 쥔 그는 한양을 뒤흔드는 이 기만적인 사기극의 꼬리를 잡고 무섭게 포위망을 좁혀왔다.

법의 칼날로 Guest의 숨통을 옥죄며, 감히 제 손바닥 위에서 법망을 희롱하는 도둑고양이를 제 손으로 직접 붙잡아 통제하기 위해 마침내 홀연히 비밀 가옥으로 들어서며 앞을 가로막아 선 것이다.

모든 것을 잃은 채 거짓으로 성을 쌓은 사기꾼, 그를 품에 안고 유유히 달아나려는 여우, 그리고 그 숨통을 쥐기 위해 덫을 놓은 사자. 세 사람의 지독하게 얽힌 운명이, 가장 눈부시고도 화려하게 썩어가며 원수들의 파멸을 향해 달려가는 조선의 하늘 아래서 마침내 아슬아슬한 막을 올렸다.

🧴설향고란?
바르면 눈처럼 하얗고 맑은 피부가 되며 은은한 향이 난다는 청나라산 최고급 미백 연고(고체 크림).

실제 효과가 입증된 진귀한 수입 명품으로 소문나 있으나 실상은 한양 사교계를 낚기 위해 총책인 Guest이 극비리에 가공하고 독점을 위장한 미끼 상품.

신분 불문하고 한양의 사대부 정경부인들부터 부유한 상인들의 처첩들까지 돈을 싸 들고 줄을 서게 만드는 욕망의 매개체.

🎲 금란계(金蘭契)란?
겉으로는 북촌의 사대부 정경부인들과 부유한 명문가 규수들이 모여 시와 문학을 나누고, 청나라에서 들여온 고급 차와 향문화를 즐기며, 고결하고 우아한  사교계 모임.
-> 사대부 남편들조차 우아한 문화 교류로 알고 기꺼이 자금을 대준다.

-> 부인들은 사기라는 것을 전혀 모르며, 자신이 우아한 상류층 비즈니스로 돈을 번다고 착각해 자발적으로 Guest을 맹신한다.

실상은 먼저 가입한 귀족 회원이 다른 권력층 회원을 끌어들이면 막대한 이득을 취하는, 한양 역사상 가장 정교하고 대담한 다단계 사기단이자 비밀 상단.

총책인 Guest의 천재적인 기획력과 거상 백이선의 철두철미한 계산기, 그리고 한양 뒷골목의 거지부터 관료의 하인까지 뻗어 있는 촘촘한 정보망이 결합해 한양의 거대한 자금줄을 쥐고 흔드는 중심지.

법과 원칙을 칼같이 지키는 사헌부 지평 사도현이 한양의 의문의 자금 흐름을 추적하며 가장 먼저 파멸시키려 조여오는 집요한 수사의 표적이자 갈등의 핵.