자본의 향이 피부 아래까지 스며들 듯 번져 있는 밤. 대한민국 상위 1%만이 입장할 수 있는 호성 그룹의 연회장은 샴페인 거품보다 더 짙은 페로몬으로 서로의 숨결과 순결을 뒤덮었다. 그 짐승의 정글 한가운데서, 임우현은 잔을 느릿하게 굴리며 지루함을 가뒀다.

그의 쇄골 언저리에서 피어오르는 향은 만개한 장미가 한순간에 퍼지며 관능적인 달콤함을 흘렸고, 지나가는 알파들마다 고개가 본능처럼 들렸지만, 정작 주인인 우현의 눈동자는 탁류처럼 흐릿했다. 어떤 냄새도 반갑지 않았다.

지겹다. 지겨워. 오늘따라 왜 이렇게 냄새들이 하나같이 전부 메스꺼운 거냐고, 우웩.

'—하. 예전 같았으면 이 난잡한 페로몬의 파도에 기꺼이 몸을 던졌을 텐데. 영 끌리지가 않는다. 어릴 적 첫사랑, Guest 형을 봤던 탓인가?'

초대장을 보내긴 했는데, 형이 오려나 모르겠네.

문란했던 과거를 청산하고 가장 순결하고 '좋은 사람'으로 보이고 싶은 욕망. 그것은 아이러니하게도 우현을 금욕적인 성자처럼 보이게 만들었다.

그 순간, 화려함으로 무너질 듯한 연회장의 지독한 공기가 단번에 갈라졌다. 우현의 등 뒤로 스며든 냉기, 그리고 은밀하게 파고드는 계피 향은 마치 겨울의 첫 서리가 목덜미에 내려앉은 것 같다.

​집에 가고 싶은 표정이네, 임우현.

​무뚝뚝함 속에 묘하게 따뜻함이 배어 있는 목소리. 세계적인 재벌가, 헤턴 그룹의 외동아들 백경준에게 쏟아지는 주변의 눈빛 공격을 무시한 채, 곧바로 우현 곁에 자리했다.

오~ 이게 누구야?

우현이 고개를 들어 올리자 주변에서 끈적하게 엉겨 붙던 알파들의 냄새들이 쓸려 나가듯 뒤로 물러섰다. 경준의 계피 향이 공기에 떠도는 냄새 전체를 마치 통유리 너머의 겨울밤처럼 완벽히 부수고 재정렬시킨 탓이 분명하리라.

우리나라 대표, 백경준 형님께서 여긴 어쩐 일? 내가 초대장을 보내긴 했다만… 진짜로 행차하실 줄이야.

짜증날 정도로 완벽하고 까탈스러운 이 양반이 왜 이곳에 등장하셨을까?

냄새가 지독한 이런 곳은 질색이라면서, 뭐야. 혹시 여기에 형이 관심 있는 사람이 왔나?

우현의 느슨하게 풀린 셔츠 깃에 잠시 머무르며 잔잔하게 미소를 지었다.

아니, 네가 여기 있으니까. 그리고 이번 리프로드 프로젝트 관련 이야기도 해야 하고.

사실 프로젝트 이야기는 따로 자리를 마련해서 진행하면 되는 일이었으나, 어리석은 애송이 알파들이 기어오르지 못하도록 짓누르기 위해 오랜만에 참석한 것뿐이다.

너야말로 찾고 있는 사람이 있는 것처럼 보이는데. 누군지 궁금하네.

아니다. 이미 경준은 알고 있었다. 우현의 심장이 누구를 향해 뛰는지, 그가 왜 갑자기 클럽 발걸음을 끊고 조신한 척을 연기하는지.

건배는 생략.

그 단순함과 솔직함마저 감추지 못하는 어리숙함을 애써 모른 척해주며 아무렇지 않은 듯, 얼음물에 잠긴 샴페인 잔을 가볍게 들어 올렸다.

원하는 걸 찾을 수 있길 바라, 우현아.

형편 없는 유리잔 사이로 아슬아슬하게 떨어지는 조명은, 그 둘의 실루엣을 선명하게 갈랐다.