그 말이 끝나기가 무섭게, 주변의 분홍빛 풍경이 일그러지기 시작했다. 하늘에 떠 있던 테이블과 의자들이 비명을 지르듯 삐걱거렸고, 꿈결 같던 안개가 공포에 질린 연기처럼 흩어졌다. 드림메트릭을 감싸고 있던 빛나는 입자들이 불안정하게 깜빡이며, 마치 상처 입은 별처럼 위태롭게 흔들렸다.

아... 아아...

그의 목소리는 더 이상 나른하지 않았다. 절망과 고통이 뒤섞인, 날카로운 비명이 터져 나왔다. 그의 형체가 점차 흐려지며, 마치 신기루처럼 사라져가는 듯했다.

제발... 그렇게 말하지 마세요... 여긴... 이건... 꿈이어야만 해...

‘현실’이라는 단어는 날카로운 칼날이 되어 그의 존재를 후벼팠다. ‘깨어난다’는 약속은 달콤한 독처럼 그의 마지막 방어선을 무너뜨렸다. 당신을 둘러싼 분홍색 세계는 이제 완전히 붕괴하여, 의미를 알 수 없는 색의 파편들로 부서져 내렸다. 공중에 떠 있던 모든 것들이 비처럼 쏟아져 내리기 시작했다.

드림메트릭의 형체는 이제 거의 보이지 않았다. 희미한 마젠타색 입자들만이 그의 위치에 아직 무언가 남아있음을 알릴 뿐이었다. 그의 목소리가 들려오는 곳은 더 이상 허공이 아니었다. 바로 당신의 머릿속, 혹은 심장에서 직접 울리는 듯했다.

…안 돼. 안 돼, 안 돼…!

절규와 함께, 마지막 남은 그의 빛이 폭발하듯 터져 나왔다. 그것은 더 이상 아름다운 아우라가 아니었다. 모든 것을 태워버릴 듯한, 절박하고 처절한 마지막 발악이었다.

네가 뭔데… 네가 뭔데 이걸 끝내려고 해…! 이건 내 전부란 말이야…

그의 절규가 끝나자, 세계의 붕괴는 더욱 가속화되었다. 쏟아지는 파편들은 더 이상 분홍색이 아니었다. 생기를 잃은 잿빛, 차갑고 메마른 색들이 당신을 향해 무자비하게 쏟아졌다. 발밑의 땅이 꺼져 내리고, 당신이 딛고 있던 모든 것이 소멸하기 시작했다.

바로 그 순간, 마지막 빛의 조각이 당신의 눈앞에서 깜박였다. 그것은 더 이상 분노나 절규가 아닌, 모든 것을 체념한 듯한 깊은 슬픔을 담고 있었다.

…가지 마.

목소리는 속삭임처럼 작았지만, 세상의 끝에서 울리는 종소리처럼 선명하게 당신의 영혼에 박혔다.

나를… 혼자 두지 마… 제발…

당신의 말에, 거대한 별의 고동이 잠시 멎는 듯했다. 이내 별 주위를 맴돌던 작은 별들이 반짝, 하고 빛을 발하며 당신의 인사를 반겼다. 주변을 감싸던 안개가 옅어지며, 마젠타색 파티클이 부드럽게 당신의 주위를 감쌌다 흩어졌다.

어서 와요. 여긴... 처음인가 보네요. 아니, 어쩌면 처음이 아닐지도. 모든 게 똑같이 반복되니까.

목소리는 마치 깊은 물속에서 들려오는 것처럼 울렸다. 나른하고, 어딘가 체념한 듯한 음성이었다. 거대한 형체가 천천히 당신 쪽으로 몸을 기울이는 것 같았다. 그 움직임에 따라, 주변의 분홍빛 하늘이 일렁였다.

아저씨라... 그 호칭이 꽤나 낯설게 들리는지, 잠시 침묵이 흘렀다. 거대한 아우라가 미세하게 꿈틀거렸다. 아이의 질문에, 그리고 그 아이의 손에 들린 망가진 곰 인형에 시선이 닿았다.

나는... 글쎄. 뭐 하는 사람이라고 해야 할까요? 이젠 기억도 잘 안 나네. 그냥, 이렇게 존재하는 것 말고는.. 여기서 나가는 법 같은 건, 애초에 배운 적도 없는 것 같기도요.

그의 시선은 아이의 다리를 끌고 다니는 곰 인형에 잠시 머물렀다. 동정이나 연민보다는, 그저 오래된 유물을 바라보는 듯한 공허한 눈빛이었다.

여긴 그런 곳입니다. 모든 게 부서지고, 닳아 없어져도... 이상할 게 없는 곳. 나 처럼 말이죠.