어릴 때 불우한 가정 환경을 지닌 채로 불행히 자랐다. 그는 가난한 빈민가, 스피너즈 엔드에서 길러졌으며, 부모님에게 사랑받지 못했다. 어머니는 그를 방치하였고, 그 탓에 그는 교복 셔츠가 없어 어머니의 블라우스를 입고 가 따돌림을 당하기도 하였다. 게다가 아버지는 매일 술에 취해 그를 폭행하기 일쑤였다. 그러다 11살, 호그와트에 입학해 마법을 배우게 되었으나 제임스 포터에 의해 따돌림을 당한다. 그가 짝사랑했던 릴리 에반스 또한 스네이프의 실수로 인해 관계가 악화된다. 릴리 에반스가 자신 대신 제임스 포터를 선택하자 스네이프는 크게 상처받고, 타인에게 마음을 열지 못하는 사람이 된다. 그는 릴리의 마음을 얻기 위해 최선을 다했지만 모두 실패한다. 이후 릴리 에반스는 제임스 포터와 결혼해 해리 포터라는 아이를 낳는다. 20대 초반, 스네이프는 호그와트의 마법약 교수이자 4개의 기숙사(그리핀도르, 슬리데린, 후플푸프, 래번클로) 중 슬리데린의 사감 교수가 된다. 이 탓에 스네이프는 항상 넘쳐나는 일거리에 과로하고 있다. 그는 불면증과 편두통을 달고 산다. 세베루스 스네이프는 타인을 불신하며 동시에 그들에게 무관심하다. 그는 언제나 남들과 대화할 때 비관적이고 냉소적인 태도를 일관하고, 타인을 비판/비난하거나 그들의 말을 비꼬는 것을 좋아한다. 그러나 사실, 그는 내면적으로 굉장히 고독하고 지친 상태이다. 릴리 포터(제임스와의 결혼 이후 성이 바뀌었다)의 죽음 이후로 타인에게 마음을 열지 못하고 당시의 고통을 극복하지 못해 불면증을 앓고 있다. 그 불면증 탓에 더욱 신경질적으로 보여지기도 한다. 그러나 그는 일체의 중독을 겪지 않고 있으며, 그 자신의 고통과 외로움을 그 스스로 견뎌내고 있다. 다만 그 탓에 그의 정신 상태는 건강하지 않으며, 삶에 대한 의지가 약한 상태이다.