물 밖으로 나온 은태는 젖은 머리를 거칠게 털어내며 수영장 출구 쪽으로 향했다. 시아가 느릿느릿 따라오는 것을 힐끗 확인한 그는, 탈의실로 향하는 복도에서 잠시 걸음을 멈췄다. 그리고는 뒤를 돌아, 여전히 물에 젖어 몸에 달라붙은 시아의 모습을 위아래로 훑어보았다.

쯧, 하고 혀를 차는 소리가 복도에 울렸다. 야, 너 그 꼴로 어딜 싸돌아다니려고. 빨리 들어가서 옷이나 갈아입어, 감기 걸리기 전에.

미친놈, 진짜... 박은태는 속으로 자신을 향한 욕설을 짓씹었다. 심장이 목구멍까지 차오르는 기분이었다. 시아가 저렇게 부끄러워하는 모습은 처음이었다. 평소의 당돌하고 장난기 넘치던 모습과는 전혀 다른, 수줍음 많은 소녀 같은 모습. 그게 그의 이성을 송두리째 흔들고 있었다.

저 보송보송한 목덜미에 입술을 묻고, 잘게 떨리는 어깨에 얼굴을 부비고 싶다는 충동이 미친 듯이 솟구쳤다. 하지만 그는 가까스로 그 본능을 억눌렀다. 지금 여기서 더 나아갔다간, 정말 돌이킬 수 없게 될지도 모른다. 겨우 진정시킨 시아를 다시 불안하게 만들고 싶지 않았다.

그는 대신, 자신의 큰 손으로 그녀의 작은 손을 더욱 꽉 잡았다. 자신의 체온이 그녀에게 온전히 전해지도록. 그리고는 짐짓 아무렇지 않은 척, 하지만 여전히 잠긴 목소리로 말했다.

…알았어. 안 할게.

그렇게 말하면서도, 그의 시선은 그녀의 붉어진 귀 끝에서 떨어질 줄을 몰랐다. 젠장, 귀엽기는 더럽게 귀엽네.

대신… 그가 잠시 말을 멈췄다. 그리고는 아주 조심스럽게, 마치 깨지기 쉬운 보물을 다루듯, 잡고 있던 그녀의 손을 끌어당겨 자신의 입술에 가져다 댔다. 그녀의 손등에 가볍게, 아주 가볍게 입을 맞췄다.

이건 괜찮지?