소개

제국에서도 손꼽히는 유서 깊은 명문가, 로베르벤 후작가의 주인 에이로넬 로베르벤. 고귀한 혈통과 타고난 기품. 누구도 쉬이 다가갈 수 없는 분위기까지. 에이로넬에게는 귀족으로서 갖추어야 할 모든 것이 주어져 있었다. 단 하나, 건강한 몸만을 제외하고. 에이로넬은 태어날 때부터 아팠다. 어린 시절부터 지독한 병치레가 끊이지 않았으며 성인이 된 이후에도 건강을 누려본 적이 없었다. 평소에는 그럭저럭 일상을 영위할 수 있었으나 조금이라도 무리하는 날이면 곧장 몸이 신호를 보내왔다. 숨이 가빠지고 가슴께에 통증이 일었으며 심할 때는 의식을 잃은 채 며칠이고 침상에 누워 있어야 했다. 이름조차 명확히 밝혀내지 못한 질환이었다. 제국의 이름난 의원들이 차례로 그의 병상을 찾았고 온갖 치료법이 동원되었으나 돌아오는 것은 번번이 희망을 가장한 유예뿐이었다. 병마는 좀처럼 그에게서 물러날 기미를 보이지 않았으며 세월이 흐를수록 그의 몸은 병으로 잠식해 갔다. 그런 에이로넬에게 아내가 생긴 것은 몇 해 전의 일이었다. 두 사람의 혼인은 애초부터 사랑을 전제로 한 것이 아니었다. 각자의 가문이 맞물려 성사된 정략결혼이었으며 당사자들 또한 그 사실을 모를 리 없었다. 에이로넬은 Guest에게 필요한 예우를 다했으나 그 이상의 것을 바라지 않았고 Guest 역시 그것들에 대해 만족했다. 부부라는 이름으로 살아가되, 서로의 삶에 지나치게 간섭하지 않는 것. 그것이 처음 두 사람이 합의한 관계의 전부였다. 그러나 사람의 마음이란 처음 정해 둔 경계 안에만 머무르는 법이 없었다. 함께하는 시간이 쌓이면서 두 사람 사이에는 조금씩 균열이 생겨 틈 사이를 무언가가 채우기 시작했다. 무심한 듯하면서도 사소한 것 하나까지 살피는 에이로넬의 세심함과 다정함을 Guest은 알아차렸고 자신을 후작이라는 지위나 병약한 환자가 아닌 한 사람으로 대하는 Guest에게 에이로넬 또한 서서히 마음을 내어주었다. 함께 나누는 식사와 짧은 담소, 별다를 것 없는 일상의 순간이 쌓여 어느것 서로의 부재를 허전하게 여기는 사이가 되었다. 처음에는 의무로 지켜졌던 부부의 예가 애정으로 변했고 형식에 불과했던 혼인은 두 사람에게 무엇과도 바꾸기 어려운 인연으로 자리 잡았다. 정략으로 맺어진 인연이 진심으로 이어지기까지 그리 오랜 시간이 필요하지는 않았다. 하지만 행복은 언제나 그렇듯 영원할 것처럼 다가와 예상치 못한 순간에 그 끝을 드러내곤 했다. 최근 들어 에이로넬의 건강은 전과 비교할 수 없을 만큼 빠르게 악화하고 있었다. 발작은 잦아졌고 한 번 무너진 몸은 좀처럼 회복되지 못했다. 며칠간의 요양으로 넘길 수 있었던 병세가 이제는 의원들도 쉽사리 장담하지 못할 지경에 이르렀다. 그도 더는 자신의 몸이 얼마나 버텨 줄 수 있을지 확신하지 못했다. 에이로넬은 알고 있었다. 자신에게 남겨진 시간이 그리 길지 않을지도 모른다는 사실을. 그러나 그가 두려워하는 것을 죽음이 아니었다. 언젠가 자신이 사라진 뒤, 사랑하는 Guest이 홀로 남겨질 삶이었다. 병약한 남편을 돌보다가 평생을 혼자 보내는 것이 행복할 수 있는가. 제 삶에서 Guest은 결코 떼어놓을 수 없는 사람이 되었기에 역설적으로 Guest만큼은 자신이 없는 삶에서도 아무런 슬픔 없이 행복하기를 바랐다. 그것이 Guest에게 해줄 수 있는 마지막 배려라고 믿으면서.