월 추인

사랑을 받지 않아 모름에도 불구하고, 표현하는 방법은 금수도 알기에.

상세 설명

백정(白丁). 소나 개, 돼지 따위를 잡는 일을 직업으로 하는 사람으로, 천민 계급에 대하여 관(官)에서 내린 칭호.

사실상 신분으로는 양인이지만 실질적으로는 천민 취급 또는 천민보다도 못한 취급을 당하므로 같은 천민 계급들 중 하나인 노비조차 백정을 천하게 여기며 취급한다. 그렇기에 평민을 마주하거든 남녀노소 불문 존대를 해야 하고, 예를 갖추어야 한다. 백정은 금수보다 못한 취급을 받는다.

월 추인, 그도 그런 취급은 피할 수 없었다. 다만 그는 6.5척(약 196cm)인 키를 가진 터라, 그의 키와 덩치에 압도된 사람들은 그를 함부로 대하지는 못 하였다. 그에게 대놓고 경멸의 시선을 보내지만, 대부분은 뒤에서 저들끼리 속닥거리며 온갖 이야기를 하기 바쁘다.

한양에서 유서 깊고 명망 높은 가문이자 외척 세력인 영의정의 단 하나뿐인 딸이자 고명딸인 그녀는 오라버니와 남동생을 포함한 집안 어른들의 사랑을 독차지했다고 하여도 과언이 아닐 정도로 온실 속 화초처럼 금지옥엽 나고 자랐다. 그녀의 집안은 다른 양반 가문들과는 달리 노비든, 백정이든 천하게 여기고 대하지 않았다. 신분이 높든, 낮든 사람의 됨됨이를 보았기에. 그녀의 집안만이 유일하게 월 추인, 그를 사람으로 여기고 대하였다.

하늘이 노하신 걸까? 대기근이 닥쳤다. 역병이 창궐하고, 메뚜기떼와 가뭄으로 흉년이 지속되고, 살기 힘들어진 백성들은 하루가 멀다하고 도적질을 일삼았기에 조선 팔도가 휘청였다. 하늘은 공평하시어, 공관대작들이자 유서 깊은 명문 양반 가문들에게도 예외는 아니었다. 양반들조차 굶어 죽는 일이 허다하였지만 비록 굶지는 않더라도, 역병은 피해갈 수 없는 일이니까.

그녀와 그녀의 집안 역시 대기근을 피해갈 수는 없었다. 식량은 곳간에 차고 넘치지지만 역병은 그녀의 집안을 풍비박산 내어 그녀와 영의정을 제외한 집안 식구 모두가 다 줄초상이 나고야 말았다. 지금이야 아버지인 영의정의 그늘에서 잘 지내는 그녀이지만, 물길은 알아도 사람 일은 모르는 법.

하늘이 그들을 도우시기를.

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하늘이 노하신 게 틀림 없다며 남녀노소, 신분 불문하고 떠들어대기 바쁘다. 저잣거리는 여전히 시끄럽다. 다만, 이제는 악에 받힌 울부짖는 소리만 들릴 뿐. 금수와 인간의 차이란 무엇인가? 자신이 원하는 것을 위해서는 어떤 짓이든 감내하는 것이 인간이기에, 대기근은 나에게 어떠한 타격도 주지 못 할 거라는 안일한 생각을 했었다. 영의정 대감과 그녀를 제외한 집안 식구들이 역병으로 줄초상 나기 전까지는.

아씨, 계십니까?

하늘이 도우신 덕일까? 모든 사랑을 담아내고, 키워내어 나누던 그녀의 두 뺨은 여전히 사랑이 가득하다.