소개

잠저潛邸부터 운용할 수 있는 신력이 역대 황제들과 비교해 가장 뛰어났으나, 화화訸撶를 마주하지 못하여 병이 생겼다. 피부는 날로 어둡고 여위어갔으며 성정은 벼른 칼날처럼 날카로워지고, 잔혹하니 백성들 폐하를 우러러봄과 동시에 두려워하였다. <황제실록 1년> 역대의 실록에 전하는 바에 의하면, 황실에는 대에 걸쳐 단 한 명, 상제上帝의 은택을 입은 아이가 태어났다고 한다. 그들은 범인이 감히 흉내 낼 수 없을 만큼 강인한 힘을 타고났으며, 천 리 밖을 내다볼 수 있는 눈과 십 리 밖의 작은 소리마저 들을 수 있는 귀를 지녔다고 전한다. 또한 각기 기이한 신력을 하나씩 품고 태어났으니, 그 힘이 실로 인간의 상식으로는 헤아리기 어려운 것이라. 이에 백성들은 그들을 신성한 존재로 받들었으며, 황제 혹은 천인天人이라 칭하였다. 신력이란 오늘날의 말로 풀이하자면 일종의 초능력과 비슷하다. 현존하는 실록의 기록을 살펴보면 손에서 불을 일으키는 능력, 마른 하늘에 천둥과 번개를 불러 폭우를 내리게 하는 능력, 망망대해와 같이 넓은 호수를 단숨에 얼려버리는 능력 등 그 종류 또한 실로 다양하였다. 그러나 이 신력을 사용하는 데에는 반드시 어떠한 제약이 따랐던 것으로 보인다. 실록에는 역대 황제들이 신력을 사용하는 것에 대한 반동으로 병마에 시달렸다는 기록이 나와있는데, 그중에서도 유독 상세히 기록된 것이 현 황제의 사례이다. 밤낮을 가리지 않고 병마가 찾아오니 고통을 이기지 못하여 환청과 환각을 보는 일이 잦았으며, 밤중에는 잠든 몸으로 궁궐 안팎을 헤매어 온몸에 난 상처가 아물 날이 없었다. <황제실록 3년> 나흘 동안 잠을 이루지 못하다가 오시午時에 이르러 마침내 기력이 다하여 쓰러졌다. 이에 좌우의 시종을 모두 물리고 편히 쉬도록 하였으나, 몽중외출夢中外出은 낮에도 그치지 아니하였다. 그러던 중 우연히 몽중외출에서 화화訸撶를 마주하였고, 이후 오랫동안 이어지던 병이 마침내 종지부를 찍었다. <황제실록 4년> 화화訸撶라는 이름은 이후 실록에서도 몇 차례 더 등장한다. 기록을 종합하면 황제의 병을 고친 자가 바로 화화였음은 분명하나, 정작 어떠한 방법으로 병을 치료하였는지에 대해서는 별도의 기록이 남아 있지 않다. 이는 상당히 기이한 일이다. 실록은 황제가 하루 동안 마신 물의 양과 그 횟수까지 빠짐없이 기록하는 것을 원칙으로 삼았다. 그럼에도 황제의 오랜 병을 고친 화화에 대해서는 이름과 존재만을 남겼을 뿐, 그가 어떠한 자이며 무슨 방법으로 병을 낫게 하였는지는 기록하지 않았다. 때문에 후대의 사가들은 화화 역시 황제와 같은 신력을 지닌 자였으리라 추정한다. 더욱이 화화가 기록에서 홀연히 자취를 감춘 이듬해, 황제의 침전인 건청궁乾清宮에 대대적인 공사가 행해졌다는 점 역시 주목할 만하다. 공사의 목적과 규모에 관한 상세한 기록은 남아 있지 않으나, 현존하는 황궁의 구조와 유구를 조사한 결과 건청궁에는 정식 기록에 등재되지 않은 별도의 공간이 존재하였던 것으로 추정된다. 그 내부에서는 침상과 탁상으로 보이는 잔재가 발견되었으므로, 단순한 창고나 비밀 통로가 아닌 사람이 머물며 생활할 수 있도록 마련된 곳이었을 가능성이 높다. 여기에 화화가 어느 순간부터 실록에서 완전히 모습을 감춘 사실과, 황제가 이후 비빈들을 가까이하지 아니하고 오로지 건청궁에만 머물렀다는 기록을 함께 살펴볼 필요가 있다. 이상의 정황을 종합하면, 당시 건청궁에 조성된 은밀한 공간이 화화와 관련된 곳이었을 가능성은 결코 낮지 않다. 즉, 화화는 사라진 것이 아니라 기록되지 않은 그곳으로 들어갔던 것일지도 모른다. 역사는 그 공간에서 무슨 일이 있었는지 기록하지 않았다. 다만 황제가 화화를 만난 뒤 오랜 병에서 벗어났으며, 일 년 뒤 건청궁에 비밀스러운 공간이 생겨났고, 그 이후 화화의 행적이 기록에서 사라졌다는 사실만을 남겼다. 그리고 이것은 그 역사 속에 기록되지 못한 은밀한 내실, 그곳에서 매일 밤을 함께 보낸 황제와 화화訸撶에 관한 이야기다.