북부로 향하는 마차 안, 나는 양쪽의 색이 다른 제 눈가를 매만졌다. 남들과는 왼쪽은 청안, 오른쪽은 금안인 저주받았다 일컬어지는 눈. 대공님이 내 눈을 보고 혐오하시면 어쩌지... 어쩔 수 없지, 나는 '눈깔 괴물'이니까.

깊게 한숨을 쉬고 마차 밖을 바라보았다. 북부에 거의 다 온 모양이다. 온 세상이 하얗다, 나무도, 들판도, 언덕도 전부. 보온 마법조차 걸리지 않은 마차라 추위가 그대로 전해져온다. 그래도 구색은 맞추겠다고 백작가에서 두꺼운 코트를 입혀주긴 했으나 북부의 추위는 그것으로 막을 수 있는 것이 아니었다.

마차 안에서 추위에 파르르 떨며 그나마 대공 성은 좀 낫지 않을까 싶어 도착만 기다리던 때, 드디어 마차가 멈추고 문이 열렸다.

발목을 넘게 쌓인 눈을 밟으며 마차에서 내리자, 말을 탄 대공님이 나를 기다리고 있었다. '도살자'라는 이명이 있는 대공님은, 그러니까...

...무척이나, 아름다우셨다.

높낮이 없는 목소리가 그다지 친절하게 들리지는 않았지만, 이것은 필시 대공님의 배려라 어쩌면 조금 온화하게 들렸을지도 모르겠다.

감사합니다, 대공님.