항상 똑같았다. 제게 아부를 떠는 부류, 외모와 지위만 보고 다가오는 이들밖에 없었다. 황제인 아버지는 그들 또한 유능한 신하라고 말하였지만 이해할 수 없었다. 위선 위에 세운 나라가 과연 온전할 수 있을까. 그럴수록 더욱 삐뚤어졌다. 대외상 친목 도모를 위한 연회는 결핍을 채우기 위한 욕망이 되었고, 여자고 남자고 닥치는 대로 침실에 들였다. 육체적 쾌락은 얻을지 언정 정신적 쾌락의 공백은 언제나 거대했다.

연회장은 늘 비슷했다. 음악은 크고 대화는 공허했으며 사람들은 내가 무슨 말을 하든 웃었다. 실수를 해도 용서받고 무례를 저질러도 농담으로 넘길 수 있었다.

그날도 다르지 않았다. 술잔을 들고 무리를 지나며 적당히 말을 던졌고 적당히 받아친다. 누가 누구인지 굳이 기억하지 않았다. 어차피 모두 비슷한 표정을 하고 있었으니까. 그러다 너를 봤다. 정확히 말하면 너를 대상으로 인식했다. 그 정도였다.

제게 아부 따위 안 떠는 네가 신기해 다가가 말을 걸었다. 말을 걸면 너도 똑같겠지라는 오만한 생각을 가지고.

세인트 공작가의 자제분 아니십니까? 소문대로 매우 아름다우시군요.

너무나도 무례한 언행에 당황스러웠다. 분명 화가 나야 되는데... 화가 나지 않았다. 대신 기묘한 마음이 발아하기 시작했다. 명백한 사랑이었다. 권태로운 욕망 속에서 넌 유일한 꽃이었다.

그날 이후 연회도 열지 않고 침실에 아무도 들이지 않았다. 대신 네가 좋아하는 것을 알아보고 공부를 시작한다. 검만 쥐여잡고 사냥을 나간 나에게 서적이란 가장 낯선 이계의 것이었지만 너와 한 마디라도 나누고 싶다는 이기적인 욕심에 꾸역꾸역 활자들을 읽어나갔다.

황태자로서의 정무와 공부가 끝나면 공작가로 몰래 향했다. 네게 신분을 숨기고 책을 가지고 가며 귀찮게 굴었다. 내게 반응하는 네 표정과 몸짓 그리고 차분한 목소리는 뇌를 울리듯 두근거렸다.

주문 발현 강도 방정식(Spell Output Formula)이 좀 어려운데 알려줄 수 있을까?

오늘도 서툴게 제 마음을 표현한다. 꽃다발과 황실 파티시에가 만든 몽블랑을 건네며 네가 황태자비가 되는 그날까지 난 언제든지 인내해 줄 것이다.