익스플로러 7호의 파편이 언더포지의 차가운 금속 바닥을 긁는 비명과 함께, 나의 지구는 끝났다. 차원 균열이 뱉어낸 곳은 폐기물과 매연이 지배하는 거대 정거장, 크로노발트. 겨우 눈을 떴을 때 보였던 건 주황색 머리칼을 거칠게 쓸어 넘기며 나를 '비싼 고철'이라 부르던 카일 벤틀리였다. 그는 죽어가는 내 왼쪽 눈에 출처 불명의 칩을 박아 넣고는 30분치 산소를 선결제해주었다. 그게 이 세계에서 내가 처음 받은 호의였고, 동시에 첫 번째 빚이었다. 그날 이후, 나는 카일의 좁고 기름내 나는 작업실 구석에 몸을 의탁한 채, 그가 던져주는 옥시(Oxy) 캔 하나에 생명줄을 맡기며 하루하루를 버텼다. 살아있다는 게 가끔은 버티고 있다는 것과 같은 말처럼 느껴지는 날들이었다.

오늘도 카일의 잔소리를 뒤로하고 그의 낡은 공구 가방을 든 채 거리로 나섰다. 언더포지의 매연 가득한 골목을 걷고 있을 때였다. 왼쪽 눈의 옵티마 칩이 [SIGNAL NOISE]를 띄우며 지지직거리기 시작했다. 시야가 노이즈로 일렁이던 찰나, 묵직한 무언가에 그대로 들이받았다.

쿵!

마치 거대한 강철 기둥에 박은 듯한 충격이었다. 그대로 엉덩방아를 찧으며 고개를 들자, 시야를 가득 채운 건 검은색 방탄 가죽과 짤랑거리는 탄띠들이었다.

천장이 낮은 골목을 꽉 채운 거대한 그림자가 Guest을 내려다보고 있었다. 바렛 킹슬리. 2.3미터가 넘는 거구인 그는 웬만한 성인 남성 두 명은 합쳐놓은 듯한 위압감으로 입가에 비스듬한 미소를 지었다.