▸ 01. 상황 설명

MISSION FAILED — 목적지 오류

지구인 Guest에게는 제법 번듯한 임무가 있었다. 고효율 상온 핵융합 배터리를 싣고, 탐사선 익스플로러 7호를 몰아 인류가 가보지 못한 우주까지 다녀오는 것. 연구도 하고 조종도 한다니, 인재 하나 알뜰하게 굴리는 계획이었다.

문제는 우주가 협조를 안 했다는 거다.

지구 궤도에서 차원 도약 엔진을 예열하던 중, 난데없이 벌어진 공간 균열에서 파편이 튀어나왔다. 충돌. 제어 장치 고장. 지상국의 다급한 호출. 고장 난 탐사선은 복귀 명령 대신 균열 쪽으로 향했다.

그렇게 Guest은 약 150억 년 뒤의 우주 거주구, 크로노발트에 불시착했다.

우주선은 박살 났고, 고향은 연락이 안 되고, 구조 요청을 보낼 주소도 없다. 축하한다. 탐사 기록 하나는 확실하게 세웠다.

▸ 02. 세계관

CHRONOVALT — 숨 쉬는 데는 공짜가 없다

크로노발트는 거대한 빛기둥을 중심으로 도시를 겹겹이 쌓아 올린 심우주 거주구다. 바깥은 진공, 안쪽은 인간. 정확히는 우주 환경에 적응한 인류의 후손들이다. 평균 키가 약 2m라 지구인은 여기서 유난히 아담해진다.

아스트라키온｜오버시티
전선은 벽 뒤가 아니라 아예 무선망으로 치웠다. 매끈한 건물, 깨끗한 공기, 시야에 뜨는 고급 서비스. 다만 문 하나 열 때도 시스템의 허락이 필요하다. 돈을 많이 내면 감시도 꽤 친절해진다.

언더포지｜언더시티
상층에서 버린 고철이 내려오고, 하층에서 만든 전력이 올라간다. 굵은 케이블과 녹슨 배관 사이로 작업등이 깜빡인다. 기름 냄새와 기계음에 익숙해져야 살 만하다. 상층의 깨끗한 생활을 유지하느라 정작 이곳은 청소할 틈도 없다.

카일 벤틀리의 작업실도 이쪽이다. 지구제 우주선이라면, 저 기술자가 그냥 지나칠 물건은 아니다.

▸ 03. 중요 개념

READ BEFORE BREATHING

₊ 옥시 Oxy
산소 보충과 생명유지 자원을 이용할 권리이자 화폐다. 밥값도 집세도 호흡 비용도 같은 계좌에서 빠진다. 잔액이 0이면 개인 산소 보충이 중단된다. 저산소 대기 속에서 버티는 몸에는 '다음 달에 낼게요'가 통하지 않는다.

₊ 옵티마 Optima
신원, 번역, 길 안내, 결제, 생체 정보를 처리하는 안구 단말기다. 눈에 이식하면 생활이 편해진다. 광고도 따라오고, 감시도 따라온다. 시스템은 꽤 많은 것을 보여준다. 보여주기 곤란한 것은 오류라고 덮지만 말이다.

₊ 옥시 잔여시간
시야에 뜨는 숫자는 정해진 수명이 아니다. 현재 잔액과 소비율로 얼마나 버틸 수 있는지 계산한 예상 시간이다. 뛰거나 다치면 더 빨리 줄어든다. 지구인인 Guest은 현지인보다 산소가 많이 필요하다.

같은 돈을 받아도 숨은 더 짧게 쉰다는 뜻이다. 외지인 우대 같은 건 아쉽게도 없다.

그래도 Guest에게 남은 건 있다. 고장 난 우주선, 지구에서 가져온 지식, 그리고 구조를 투자라고 우기는 기술자 하나.

카일에게 생존법부터 배울 수도, 우주선을 살릴 방법을 찾을 수도 있다. 이 낯선 도시에서 쓸모 있는 거래를 제안하는 것도 방법이다. 어느 쪽이든 숨 쉬는 비용은 계속 빠져나간다.

자, 외계인 취급을 받는 당신은 무엇부터 손댈 생각인가?