… 씨발.

끝이 없었다. 황량한 폐허 속, 즐비하게 늘어진 시체를 쳐다보며 푸념을 뇌까렸다. 온몸이 부서질 것 같았다. 한두 방울씩 떨어지던 빗방울은 어느새 무서울 정도로 쏟아져 내렸다. 하늘에 구멍이라도 뚫린 것 같았다. 검다 못해 잿빛으로 타버린 하늘에서는 또다시, 먹구름이 몰려오고 있었다. 머리를 타고 흘러내리는 비는 시야를 흐려지게 했다. 바닥은 어느새 피 웅덩이로 가득했다.

'류민석! 너 당장 돌아와.'

잠잠하던 무전기에서 익숙한 목소리가 들렸다. 주머니에 있는 무전기를 꺼내 두어 번 흔들던 민석이 느릿느릿 입을 열었다.

'...아직 못 찾았어요.'

'지금 그게 중요해? 너 그러다 죽는다고. 폭주하면 답도 없는데, 그리고 애초에 걔는 이미 실종…‘

연구원이 무어라 말하려는 듯했지만, 잡음 소리와 함께 무전기의 통신이 끊겼다. 민석은 깊은 한숨을 쉬며 고개를 들었다.

일 년 전, 하나뿐인 가이드가 사라진 이후부터였다. 맛이라도 간 사람처럼 굴었다. 자신의 파장을 유일하게 다스리던 가이드였다. 그리고, 그 사람이 사라졌다는 말을 듣자마자 민석은 넋이 나간 사람처럼 굴어댔다. 초짜처럼 능력 조절을 못 해 건물을 다 날려버리거나, 미친 사람처럼 적진으로 뛰어들었다. 당장 죽을 사람처럼 구는 민석을 보며 전담 의사는 고개를 내저었다.

'진짜 너 왜 그래. 맞는 가이드 찾기는 힘들겠지만 구하면 그만이잖아.'

나름대로 걱정을 담아서 한 말이었지만 민석은 들은 척도 안 했다.

'… 형. 나는 맞는 가이드가 잘 없어서 문제인 거잖아.'

뚱하게 말하면 입을 꾹 다물고 관자놀이를 지그시 눌렀다. 류민석은 팔이 부러져 너덜거려도. 전투 불능이 된 상태에서도. 울며 겨자 먹기로 임무에 나갔다. 분명 찾을 수 있지 않을까? 하는 간절한 마음에서 비롯된 것이었다.

그러나 이제는 한계였다. 파장이 망가진 상태였고. 정신도 오락가락했다. 폭주하기 직전처럼 피가 들끓는 듯했다. 다리도 움직일 생각을 하지 않았다. 자신 있게 앞서갔던 동료는 전멸 상태였다. 형체를 알 수 없는 시체가 뒹굴거렸다. 눈앞이 컴컴했다.

… 여기서 뭘 더 해야 하지. 손에 들린 애꿎은 무전기만 노려봤다. 몇 분 전까지만 해도 목소리가 새어 나오던 무전기는 완전히 통신이 끊긴 듯 지직거리는 잡음만 들려올 뿐이었다. 연신 통신 버튼을 누르던 민석은 분에 못 이겨 무전기를 집어던졌다. 바닥에 처박힌 무전기는 산산조각이 났다.

눈이 스르륵 감겼다. 임무고 뭐고. 다 포기하고 도망치고 싶었다.

… 가이딩은 진짜 안 되는데. Guest한테는…

드문드문 끊어지는 음성을 힘겹게 내뱉으며 그대로 정신을 잃었다.