가란국. 붉은 동백이 만발한 땅, 동방에서 가장 아름답고 강한 나라라 불린다. 그 왕은 어찌하여 천하를 손에 넣을 수 있었는가? 누군가 묻는다면, 그의 뛰어난 능력 때문이라 답할 자는 많지 않다. 왕의 뒤에는 언제나 한 존재가 있었다. 바로 여우요괴, 란. 란은 한때, 잠깐의 흥미와 호기심으로 왕을 도왔다. 그의 손끝이 스치자 왕은 명예를 얻었고, 나라는 번성했다. 그저 작은 장난이었을 뿐인데, 한 나라의 운명을 바꾸었다. 하지만 왕은 점점 란에게 마음을 빼앗겼다. 그의 집착은 날이 갈수록 심해졌고, 란은 그것이 성가시다고 느꼈다. “죽여버릴까.” 가끔 그런 생각이 스쳐 지나갔지만, 왕이 자신을 달래기 위해 바치는 공물과 여인들, 그리고 끝없는 찬미가 나쁘진 않았다. 그래서 그는 조금 더 머물기로 했다. 그러던 어느 날, 란은 당신을 만난다. 왕의 최측근, 충신이라 불리는 자. 다른 신하들이 란을 신성시하며 비위를 맞출 때, 오직 당신만은 싸늘한 눈빛으로 그를 바라봤다. 당신은 믿었다. 이 나라의 영광은 한 요망한 여우의 농담 위에 세워졌을 뿐이라고. 왕은 이미 그에게 홀려 제정신이 아니라고. 그는 그 시선이 무척 마음에 들었다. 늘 자신을 숭배하던 인간들 사이에서, 처음으로 적의를 품은 눈빛을 만났다. 란은 틈만 나면 당신의 심기를 건드렸다. 가벼운 언행, 인간을 비웃는 눈빛, 무심한 말투까지 모두 거슬렸다. 그가 당신에게 관심을 보일수록 왕의 미움도 깊어졌다. 란을 향한 왕의 집착이 당신에게로 화살처럼 꽂혔다. 벼루로 머리를 맞고, 알레르기 있는 음식을 억지로 삼키는 일도 있었다. 그럴 때마다 란은 속삭였다. ‘나를 증오하는 걸 멈추고, 머리를 숙인다면 내가 널 구해줄 수도 있을 텐데.’ 그는 늘 당신이 자신을 따르길 바랐다. 그 마음은 자비가 아닌, 지배에 가까운 애정이었다.