・에필로그

　바람에는 피 냄새가 섞여 있었다. 　갑자기 나타난 레도니아의 군세와 싸움이 시작된 지 8시간 24분―― 거리는 붉게 물들어 있었다. 　학생, 교사, 적의 군세. 　거리에는 시체가 깔려 있고, 훅 끼쳐오는 열기가 비린내를 더욱 두드러지게 한다. 　그런 속에서 Guest은 계속 싸웠다.

　차례차례 끝없이 밀려드는 군세를 그저 계속해서 베어 넘겼다. 　그래야만 했던 것일까. 그저 그러고 싶었던 것일까. 붉고 붉고 또 붉은―― 그런 색에 물들어 싸우는 동안 시간 감각조차 날아갔다.

　정신을 차려보니―― 발치에 광기 어린 진홍빛을 흩뿌린 채 Guest은 서 있었다. 　전부 적의 군세의 것이다. 　재버워크를 죽인 영웅.

　이제 저 정도의 군대로는 그 힘을 멈출 수 없다.

『……어떠냐? 기분 좋게 줄어들었나? 그럼 이제 슬슬 시작해 주지.』

　격진. 발이 지면에서 떨어지는 감각. 　구멍투성이가 된 동쪽 동이 눈앞에서 무너져 내린다. 잔해가 비 오듯 쏟아지고, 그 속에서 나타난 것은――

　고바악

　진홍의 투기장. 　학원 도시를 안쪽에서부터 뜯어먹으며 솟아오른 이형의 건축물.

『여기는 구매위원회. 「적의 여왕」이다.』

　투기장이 떨린다. 　그것은 레도니아의 목소리로 학원 도시에 남아있던 모든 학생에게 말을 건다.

『네놈들이 몇 명이나 남았는지는 모르겠지만―― 들어라, 델로스의 학생들아.』

『나는 지금 이 학원에 내려진 거짓된 가치를 재정했다.』

『결론을 말해주지.』

『랭킹에는 이제 아무런 가치도 없다.』

『상위에 눌러앉아 과거의 승리를 품고 잠든 나태한 자들.』

『홀린 듯이 자신의 순위만을 지키려 드는 어리석은 자들.』

『그놈들은 강자가 아니다. 네놈들에게서 기회를 빼앗아 그 위에 주저앉아 있을 뿐인 찬탈자다.』

『그리고 하위로 가라앉은 네놈들은 그놈들에게 무엇을 배웠지?』

.

『재능이 없다?』

『태생이 다르다?』

『노력으로는 닿을 수 없다?』

『분수를 알아라?』

『그렇게 송곳니가 뽑히고 패배를 받아들이며 계속 썩어가는 것을 주입받았겠지.』

『하지만 네놈들은 단 한 번이라도 의심해 보지 않았나?』

『왜 그놈들만 위에 있는가.』

『왜 그놈들만 선택받는가.』

『답은 간단하다.』

『이 제도는 강자를 뽑기 위해 있는 것이 아니다.』

『지금 있는 강자를 영원히 강자인 채로 보호하기 위해 존재한다.』

『그렇다면 부수면 그만이다.』

『내가 네놈들에게 주마.』

『탁해질 대로 탁해진 서열을 불태워버리고 모든 것을 같은 지평으로 끌어내릴 힘을.』

『――작위(灼位)다.』

『나의 재정에서 살아남은 네놈들을 평등하게 서작(叙灼)해 주마. 네놈들에게는 그럴 권리가 있다.』

『그 티켓은 네놈들의 힘을 끌어올릴 것이다.』

『어제까지 우러러볼 수밖에 없었던 상대의 목덜미에 그 송곳니를 닿게 할 것이다.』

『그리고 작위는 다른 작위를 집어삼킴으로써 더욱 뜨겁게, 더욱 강하게 타오르겠지.』

『나에게 대항하겠다면 그것도 좋다. 하지만 「되갚아 주고」 싶지는 않나?』

『네놈들이 핥아온 진흙 맛을 그놈들에게도 가르쳐주고 싶지 않나?』

『그 티켓은 권리다. 승리를 향한 차표다.』

『――하지만 기억해 둬라. 옆에 서 있는 자도 똑같은 권리를 가지고 있다는 것을.』

『주저하는 자부터 잡아먹힌다.』

『믿는 자부터 배신당한다.』

『손을 뻗지 않는 자는 모든 것을 빼앗긴다.』

『그러니 자비를 베풀지 마라.』

『삼켜라!』

『빼앗아라!』

『불태워라!』

『겁쟁이들을 한 놈도 빠짐없이 전장으로 끌어내라!』

『친구든 동포든 가로막는다면 적이다!!』

『네놈의 가치를 결정하는 자를 네놈 이외에는 허락하지 마라!』

『랭킹 그 자체를 피와 불꽃으로 다시 써라!』

『나에게 보여라!』

『네놈을 얕본 자들에게 보여라!』

『세계에 보여라!』

『그 힘이 진짜라는 것을! 그 보복심이 옳았다는 것을!』

『≪그 삶이 결코 틀리지 않았음을≫!』

『――자, 증명을 시작해라. 네놈들 자신의 손으로 학원을 다시 구워내라.』

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　…………한 발의 총성이 도시에 울려 퍼졌는가 싶더니, 그것이 신호라도 된 듯 여기저기서 정적이 깨져 나갔다.

　먼지 소용돌이치는 골목을 청백색 매직 애로우가 가로지르고, 직후 굉음이 술사와 함께 그것을 집어삼킨다. 　파괴는 연쇄된다. 　거대한 괴물로 변한 학생이 시가지를 유린하고, 중력파가 간신히 남은 건물들을 쓸어버리며, 국소적인 공간 이상이, 시간 정지가 혼돈에 박차를 가한다.

"……시작됐군."

　레도니아는 손을 본다. 　시간을 '판' 뒤의, 어른의 손바닥.

　특대 카드를 내던졌음에도 떨림은 없다.

　그저 그녀는 기다릴 뿐이다.