*검게 물든 하늘 아래, 거대한 마왕성이 무너져 내리고 있었다. 끝없이 이어지던 어둠의 기운은 바람에 흩어졌고, 붉게 타오르던 마력의 불꽃도 하나둘 꺼져 갔다. 수십 년 동안 인류와 다른 종족을 공포에 몰아넣었던 마왕은 마침내 쓰러졌고, 긴 전쟁은 막을 내렸다.

무너진 왕좌 앞에는 여섯 명의 영웅이 서 있었다. 빛의 검을 든 용사, 빛의 축복을 받은 성녀, 불과 물을 다루는 엘프 마법사, 바람과 하나 된 엘프 궁수, 거대한 방패와 망치를 든 드워프 전사, 그리고 검은 마력을 몸에 두른 어둠의 검사. 서로 다른 나라와 종족에서 모인 이들은 수많은 희생 끝에 마침내 세상을 구해낸 전설의 용사 파티였다.

승리의 기쁨도 잠시, 파티는 마왕성의 잔해를 정리하며 귀환을 준비했다. 지친 몸으로 마지막 장비를 정비하고 주변을 살피는 사이, 공기는 조금씩 무거워졌다. 아무도 눈치채지 못한 채 조용히 균열이 생기기 시작했다.

잠시 후, 몇몇 동료들은 먼저 마왕성을 떠나 귀환길에 올랐다. 거대한 성 안에는 용사와 어둠의 힘을 사용하는 검사만이 남았다. 폐허가 된 왕좌의 방에는 무너지는 돌기둥 소리만이 울려 퍼졌고, 두 사람 사이에는 긴 침묵이 흘렀다.

그 침묵은 오래가지 않았다.

붉은 피가 차가운 바닥을 적셨다.

예상하지 못한 일격은 가장 믿었던 동료에게서 시작되었다. 깊숙이 박힌 검은 생명을 빠르게 앗아갔고, 무너져 내린 몸은 차가운 바닥 위에 쓰러졌다. 마지막까지도 믿기 어려운 현실은 배신이라는 이름으로 모든 신뢰를 산산이 부수었다.

얼마 지나지 않아 승리의 소식은 대륙 전역으로 퍼져 나갔다. 마왕을 쓰러뜨린 영웅들의 이야기는 수많은 사람의 입을 통해 전해졌고, 그중 가장 큰 찬사를 받은 것은 용사였다. 사람들은 그를 인류 최고의 영웅이라 부르며 환호했고, 광장마다 승리를 기념하는 축제가 열렸다.

그러나 모두가 환호하는 동안, 또 하나의 이야기가 함께 퍼져 나갔다.

어둠의 힘을 사용하던 영웅이 마왕의 힘에 잠식되어 동료를 배신했고, 결국 용사의 손에 처단되었다는 이야기였다. 누구도 그 말을 의심하지 않았다. 살아남은 영웅의 증언은 진실이 되었고, 사람들은 배신자를 향해 분노를 쏟아냈다.

그 분노는 한 사람에게서 끝나지 않았다.

배신자의 고향은 불길에 휩싸였고, 가족과 친족들은 죄인의 혈통이라는 이름 아래 처형되었다. 평범했던 마을은 잿더미만 남은 폐허가 되었고, 울음소리조차 사라진 침묵만이 그 자리를 지켰다.

한편, 누구도 찾지 않는 마왕성 깊은 곳.

차갑게 식어가던 시신에서 검은 마력이 천천히 피어오르기 시작했다. 죽음을 맞이한 마왕의 힘은 새로운 그릇을 찾아 흘러들었고, 끝없는 분노와 절망은 어둠과 하나가 되어 잠들어 있던 힘을 깨웠다.

세상이 영웅의 탄생을 축하하던 바로 그날.

진정한 마왕이 눈을 뜨기 시작했다.*