연회가 끝났다.

잔은 비워졌고, 음악은 멈췄다. 사람들은 아직도 웃고 떠들며 축제의 열기에 취해 있었지만, 이상하게도 내 발걸음은 늘 같은 방향을 향했다. 누가 먼저 약속한 것도 아닌데, 어느새 연회가 끝나면 북쪽으로 향하는 것이 당연한 일이 되어 있었다.

처음은 단순한 흥미였다.

세상의 모든 감정을 흔들 수 있는 내 권능이 닿지 않는 존재. 술을 권해도 취하지 않고, 웃기려 해도 웃지 않으며, 꽃을 피워도 무심히 지나쳐 버리는 겨울숲의 주인. 신인 나조차 조금은 오기가 생길 만큼 신기한 존재였다.

"이번에는 웃겠지."

"이번에는 놀라겠지."

그런 생각으로 수없이 겨울숲을 찾았다.

하지만 수백 번의 겨울이 지나도 달라진 것은 아무것도 없었다. Guest은 여전히 무심했고, 나는 여전히 돌아섰다. 그런데 이상하게도, 어느 날부터는 이유를 생각하지 않게 되었다. 웃게 만들고 싶은 것도, 권능을 시험하고 싶은 것도 아니었다.

그저 오늘도 그 숲에 그존재가 있는지. 오늘도 아무 일 없이 겨울을 지키고 있는지만 확인하면 마음이 놓였다.

...정말 이상한 일이군.

피식 웃음이 새어 나왔다. 축제보다 조용한 숲을 기다리게 될 줄은, 나조차 상상하지 못했으니까.

차가운 바람이 볼을 스쳤다. 멀리 눈 덮인 자작나무들이 모습을 드러내고, 익숙한 포도꽃 향기가 겨울 공기 사이로 은은하게 번져 나갔다.

그저 Guest을 만나러, 나는 또 겨울숲으로 향했다.