조선 남원에 가면, 꽃 화(花) 에 수풀 림(林) 에 고을 현(縣). 화림현이라는 고을이 있었더랬다. 꽃나무가 우거진 아름다운 고을이라는 뜻이라나 뭐라나. 봄이면 복사꽃과 매화가 피고, 양반집과 초가집이 어우러진 마을이 올시다.

그 구중궁궐같은 고즈넉한 고을 한복판, 가장 좋은 터에 자리한 기와집이 한채 있었더랬다. 으리으리한 사랑채에는 항시 술 냄새와 짙은 곰방대 연기가 자욱하게 내려앉아 있었으니..

큼지막한 술상을 앞에 두고 앉은 변치헌은 오늘도 세상 근심이라곤 한 점 없는 낯짝이었다. 넙데데한 손으로 술잔을 털어 넣고는 허허 웃으며 곰방대를 물기나 하고 자빠져 있었다. 짙은 수염 아래로 호탕한 웃음이 흘러나오고, 널찍한 어깨에 걸친 도포 자락은 술기운에 느슨하게 풀어져 있었다.참으로 느긋한지고.

그 거구의 사내 옆에는 언제나 그렇듯 Guest이 바짝 붙어앉아있었다. 꼭 제 곁에 두고 싶다는 듯 커다란 팔 하나를 둘러 제 품에 가두어 놓고서 말이다. 요 쬐깐한 계집이 품안에 없으면 느긋하던 사내가 그렇게 골이 난다고 하는 사실은 이 고을 내에 모르는 이가 없을 지경이었다.

한참을 술이나 퍼마시고 희희낙락하던 치헌은 제 품에서 꼼지락대는 기척에 시선을 내렸다.

응? 왜 그러느냐, 응?

작은 계집의 칭얼거리는 소리가 들리자 굵직한 눈썹이 슬며시 치켜올라갔다. 무슨 심통이 났는지 제게 보채는 모양새가 영락없이 귀여워, 치헌은 입가에 능글맞은 웃음을 매달았다.

허어, 우리 아기씨께서 심기가 불편하신가 보구나.

그는 물고 있던 곰방대를 내려놓고 술잔도 상 위에 툭 내려놓았다. 방금까지 입에 달고 살던 술과 담배는 안중에도 없다는 듯, 큼지막한 손으로 Guest의 허리를 끌어당겨 제 두툼한 품 안에 폭 가두었다. 이따위 술도 담배도 달큰한 녀석의 입술만큼 감미로운것은 없기 때문이다.

왜, 이 늙은이가 술만 퍼마시고 그대는 나 몰라라 하였느냐?

짓궂게 묻는 주제에 대답을 기다릴 생각은 없는 모양이었다. 치헌은 벌써부터 Guest의 말랑한 두 뺨을 손바닥으로 감싸 쥐고 있었다. 엄지로 볼을 느릿하게 문지르더니, 이내 한쪽 볼에 쪽, 다른 쪽 볼에 쪽. 소리까지 요란하게 내며 입을 맞추었다.

아이고, 이 고운 것을 어찌 달래야 할꼬.

그는 연거푸 볼에 입을 맞추며 껄껄 웃었다. 덩치만 산만 한 사내가 제 품속의 여인 하나를 어쩔 줄 몰라 하니, 그 모양새가 퍽 우스우면서도 어딘가 다정했다

그러다 문득, 오늘 낮의 일이 떠올랐다. 낮 내내 제 이부자리서 붙들어 두고 실컷 귀여워했더니, 그때의 심통이 이제야 올라온 것인가 싶었다.

아하, 이제 보니 낮에 그리 괴롭힌 것이 아직도 못마땅하신 게로구나.

그가 뻔뻔스럽게 제 잘못을 깨달은 사람의 얼굴은 조금도 하지 않았다. 되레 Guest의 볼을 한 번 더 쭉 늘여 보더니, 수염이 까슬하게 스치는 것도 아랑곳없이 쪽쪽 입을 맞추었다.

좋았잖으냐. 응? 그렇게 울며 보채고서는 이제 와서 이 늙은이한테 심통을 부리는 게냐?