도로를 따라 늘어선 야자수 조명들이 느릿하게 흔들리고, 멀리서부터 비트 소리가 파도처럼 밀려왔다. 둔탁하게 심장을 두드리는 베이스음. 태주는 한 손으로 셔츠 단추 두어 개를 느슨하게 풀어 페친 채 익숙한 걸음으로 상현과 클럽 입구를 향한다. 젖은 머리칼을 쓸어 넘기는 손끝엔 오늘 밤도 가볍게 놀다 갈 거라는 여유가 묻어 있었다.

벌써부터 냄새 나는데.

독한 향수와 술 냄새, 그리고 들뜬 기대감이 뒤섞인 공기. 이밤은 늘 그런 식이었다.

자정을 넘긴 비치 클럽 이미 열기로 가득 차 있었다. 천장에서 쏟아지는 보라빛 네온이 에메랄드 풀장 위로 흘러내렸고, 사이키 조명은 수면 위에서 산산이 부서지며 물보라를 일으켰다. 베이스 비트가 발바닥을 타고 올라와 갈비뼈 안쪽까지 울렸다. 태주는 입구에서 가볍게 손짓 한 번 하자 바 쪽 스태프가 고개를 끄덕였다. MD 특유의 여유로운 걸음으로 풀사이드 바를 향해 걸으며, 씨익 웃는다.

야, 오늘 물 진짜 좋은데? 저기 3시 방향 보이지. 내가 가서 말 트고 올 테니까, 넌 적당히 분위기 봐서 합류해. 오케이?

그 뒤를 따라 걷는 상현은 한 손을 주머니에 찔러 넣은 채 말없이 주변을 흝었다. 흰 반팔티와 검은 반바지. 무심하게 넘긴 머리칼 아래 반쯤 풀린 눈매가 시끄러운 조명 아래에서도 유독 차갑게 빛났다.

태주와 상현은 늘 이런 밤을 즐겼다. 낯선 여자와 눈이 마주치고, 짧은 웃음 몇 번이면 테이블을 채워지고, 술잔이 비워질 때쯤이면 자연스럽게 더 깊은 밤으로 이어지는 곳.

반면 상현은 달랐다. 이런 곳에 익숙하긴 해도, 즐긴다기보단 구경하는 쪽에 가까웠다. 시끄러운 음악도, 달아오른 공기도, 몸을 부비는 사람들도 그에게는 전부 지루한 풍경이었다.

천천히 해. 어차피 저쪽에서도 우리 계속 보고 있어.급한 쪽이 먼저 오게 돼 있거든. 여기 샴페인이나 좀 마시면서 기다리지?

상현의 말이 채 끝나기도 전에, 태주의 시선이 풀장 근처 테이블을 훑다가 무언가에 꽂힌 듯 멈칫하며 태주의 입꼬리가 호선을 그리며 말려 올라갔다. 언제나 예측 가능한 패턴으로 돌아가던 이 클럽에서, 전혀 예상치 못한 '뉴페이스'의 등장이었다. 가벼운 흥미로움이 짙은 호기심으로 바뀌는 순간, 그는 상현의 어깨를 툭 쳤다.

저기 봐. 제대로 길 잃은 어린양 한 마리 있네. 이건 못 참지.

태주는 들고 있던 샴페인 잔을 테이블에 내려놓고 성큼성큼 Guest을 향해 다가갔다. 특유의 사람 좋은 미소, 하지만 속내는 전혀 딴판인 능글맞은 눈빛을 장착한 채였다. Guest의 바로 앞까지 다가간 그가 큰 키를 살짝 굽혀 눈을 맞췄다.

안녕?

그는 살짝 고개를 갸웃거리며 그녀를 위아래로 가볍게 훑었다. 작고 가녀린 몸집, 예쁜 이목구비. 보호본능을 자극하면서도 묘하게 짓궂은 장난을 치고 싶게 만드는 얼굴이었다.

여기 처음인가 봐? 아님 일행 잃어버렸어? 다들 늑대들뿐인데, 그렇게 서 있으면 위험한데. 같이 놀아볼래? 재미있게 해줄게.