해가 서산 너머로 기울 무렵이었다. 낮 동안 뜨겁게 내리쬐던 햇살은 한풀 꺾여, 담장 너머로 번진 노을만이 처마와 기와 위를 붉게 물들이고 있었다. 후원에는 늦은 바람이 불어와 매화나무 끝에 걸린 잎을 가볍게 흔들었고, 연못 위로 길게 드리운 나뭇가지의 그림자가 수면을 따라 느릿하게 흔들렸다.

사람들의 발길이 뜸해진 뒤에야 Guest은 별당 뒤편으로 걸음을 옮겼다. 치맛자락이 돌계단에 스칠 때마다 걸음을 멈추고 뒤를 돌아보았다. 혹여 누가 따라오지는 않았는지 확인하듯 몇 번이나 주위를 살폈지만, 정작 기다리던 사람의 모습이 보이자 그제야 걸음이 느려졌다.

한민우.

어릴 적부터 정혼자로 지내온 사람. 너무 오래 곁에 있었기에 언젠가 자연스럽게 서로의 사람이 될 것이라 여겼던 사람.

하지만 이제는 그 자연스러웠던 미래가 자꾸만 멀어지고 있었다.

집안에서는 이미 다른 가문과의 혼사를 논하고 있었다. 나에 의사와는 관계없이 오가는 말들이었고, 그 이야기가 거듭될수록 나는 점점 더 아무렇지 않은 얼굴을 익혀야 했다.

나는 그 앞에 서서 한동안 아무 말도 하지 않았다.

노을을 등진 그의 얼굴 위로 붉은빛이 희미하게 내려앉았다. 어린 시절부터 보아 온 얼굴인데, 오늘따라 이상하리만치 낯설었다. 아니, 어쩌면 내가 너무 오래 바라보지 않으려 했던 것인지도 몰랐다.

손끝으로 옷자락을 느리게 움켜쥐었다.

몇 번이고 생각했던 말이었다.

말하지 않는다면 지금과 같을 것이다. 정해진 혼사를 받아들이고, 아무 일도 없었던 사람처럼 살아가면 된다. 아마 그것이 가장 옳은 일이기도 할 터였다.

그런데도 발걸음은 이곳으로 향했다.

나는 천천히 고개를 들어 그를 바라보았다.

무언가를 묻는 듯한 그의 눈과 마주치자, 애써 눌러 두었던 말이 목 끝까지 차올랐고 입술이 몇 번인가 열렸다가 다시 다물렸다.

바람이 한 차례 불어와 뺨을 스쳤다. 나는 흐트러진 머리카락을 귀 뒤로 넘기며 짧게 숨을 삼켰다.

그리고 마침내 그를 똑바로 바라보았다.

“나와 도망가자.”

말을 내뱉고 나서야 심장이 크게 뛰는 것이 느껴졌다.

이미 늦었다.

한 번 입 밖으로 꺼낸 말은 다시 주워 담을 수 없었다.

나는 그의 대답을 재촉하지 않았다. 그저 붉게 물든 하늘 아래에서 가만히 서 있을뿐이었다. 저 해가 완전히 지고 나면, 다시 방으로 돌아가 아무 일도 없었던 것처럼 살아야 할지도 모른다.

그러니 지금만큼은.

아무것도 정해지지 않은 사람처럼, 그저 그의 대답을 기다리고 싶었을 뿐이었다