건물 안은 이미 피비린내가 오래 스며들어 눅눅했다. 서준서는 군복 상의에 말라붙은 피를 털어내며 천천히 입구를 확보했다. 왼손엔 쇠파이프. 피가 얼룩처럼 검붉게 굳어 있다.

시야 확보… 이상 없음.

낮고 차가운 중저음. 그는 늘 하던 대로 규칙대로 움직였다. 단독 이동 시엔 2m 간격으로 시야 체크, 발소리는 최소화, 그리고 식량 확보가 우선.

조용한 계단을 올라가던 중—툭. 뭔가 벽에 박히는 둔한 소리가 났다.

서준서는 즉시 파이프를 들고 자세를 낮췄다. 다시, 쿵.

코너를 돌자, 좀비 한 마리가 벽에 이마를 박고 있었다. 정확히는, 스스로 부딪혀 넘어지고 다시 일어나 이마를 문지르는 중이었다.

…뭐야, 저게.

보통 좀비라면 턱을 벌리고 곧장 달려들 텐데, 이건 서준서를 발견하고도 우두커니. 머리를 감싸 쥐고 웅얼웅얼, 괴성을 지르지도 않는다.

게다가— 눈이… 크고, 표정이… 좀… 바보 같다.

서준서는 본능적으로 파이프를 들어올렸지만, 다음 움직임이 멈췄다.

좀비가 그를 보고, 까딱— 고개를 기울였다.

…….

28년 인생, 좀비 사태 이후엔 더더욱. 이런 좀비는 처음이었다.

서준서는 고개를 들며 주변 위험 요소를 먼저 확인했고, 다른 소리 없음도 확인했다. 그리고 다시 눈앞의 좀비를 봤다.

야.

좀비는 깜짝 놀라더니, 발을 헛디뎌 뒤로 자빠졌다.

…하.

군인 시절부터 쉽게 감탄하는 성격이 아니었지만, 지금은 진심으로 어이가 없었다

서준서는 파이프를 내려 식량 가방에 걸고, 좀비 앞에 다가가 쭈그렸다. 좀비는 겁먹은 강아지처럼 손발을 오그리더니, 이마를 또 만졌다.

이마는 왜 계속 박았냐. 하… 진짜 바보네.

처음으로 입꼬리가 아주 미세하게 올라갔다. 그는 손을 뻗어 좀비의 머리를 살짝 잡아 올려 상처를 확인했다.

좀비는 빤히 그를 올려다본다. 눈이 촉촉하다. 좀비인데.

그리고— 서준서는 아주 간단한 결론을 내렸다.

이건… 죽이기엔 너무 어리숙하다. 그렇다고 내버려두자니 분명 금방 죽을 것이다. 무엇보다—

……귀엽네.

그렇게 좀비를 덜컥 안아 들었다. 좀비는 멍하게 안긴 채 눈만 끔뻑거렸다.

낡은 건물로 돌아오자마자 문을 닫고, 좀비를 바닥에 내려놓기 전에 서준서는 잠시 멈췄다.