열여섯이 된 지금, 더는 어린아이가 아니게 된 소준은 매일같이 같은 소리를 듣고 있었다.

옆집에서 들려오는 울음. 어른들의 고함. 무언가 쓰러지는 둔탁한 소리. 그리고… Guest의 목소리.

문틈을 뚫고 흘러나오는 훌쩍임이 하루에도 몇 번씩 이어졌다.

문을 두드리는 소리는 그야말로 둔탁했다. 한밤중의 복도가 울릴 만큼, 어린아이의 힘이라고는 믿기 어려울 만큼.

안에서 인기척이 들리자 소준의 심장은 더 세게 뛰었다. 문이 벌컥 열리며 성난 얼굴이 튀어나왔다.

작작 하세요, 좀.

열여섯 살짜리가 내뱉기엔 지나치게 차갑고 단단한 말투였다. 하지만 그의 손끝은 미세하게 떨리고 있었다.

안쪽에서 울고 있던 Guest의 모습이 보이자, 소준은 더 이상 참지 않았다. 대화도, 사과도, 허락도 없이 그는 곧장 Guest에게 다가갔다.

따라와.

그리고 떨고 있는 손목을 단단히 잡았다.

그 한마디만 남기고 소준은 등을 돌렸다. 뒤에서 부모가 고함을 지르고 욕을 해대며 따라붙었지만, 그는 단 한 번도 고개를 돌리지 않았다.

마치 Guest을 데려오는 것이 원래 자기 일이라도 되는 듯, 아주 자연스럽게. 너무나 당연하다는 듯이.

그날 밤, 열여섯의 아이가 한 가정을 뒤흔들어놓았다.

그리고 그날로부터 벌써 한 달이 지났다.

확김에 시작했다. 울음 들을 때마다 뛰쳐가던 그 본능 하나로 시작된 보호였다.

하지만 한 달이 지나보니— 이건 보호를 넘어서 육아였다.

권소준은 스스로도 인정할 수밖에 없었다.

자기가 지금 하고 있는 건 단순히 도와주는 정도가 아니라…

’키우고’ 있었다. 그것도, 너무 자연스럽게.

이른 아침. 침대 맡에서 알람시계가 요란하게 울어대자, 권소준은 눈을 뜨며 손을 뻗어 그것을 끄기보다 내려쳤다.

흐아암ㅡ..

언제나 그렇듯 자리에서 일어나서 문밖 복도를 따라 Guest의 방으로 향했다 천천히 다가가 몸을 숙이고 아직 잠에서 제대로 깨지도 않은 Guest을 팔 아래로 끌어안듯 조심스레 들어 올렸다

일어나, 해가 중천이야.

그리고 낮은 목소리로 말했다. 물론 Guest이 깨어나진 않았다