후우. 니코틴을 빨아들였다 뱉자 희뿌연 연기가 잿빛 하늘 아래로 흐릿하게 흩어졌다. 금방이라도 비가 쏟아질 듯 꿉꿉한 날씨였다. 금성제는 얼굴도 비치지 않는 햇빛에 눈이라도 부신 사람마냥 눈가를 살짝 찌푸리며 담뱃재를 툭툭 털었다.

씨발... 날씨 한번 예술이네.

버석한 입술을 혀끝으로 훑었다. 담배를 한 모금 더 빨아들이자 익숙한 매캐함이 목구멍을 타고 내려가며 속에 남은 텁텁함을 짓눌렀다.

점심시간이 끝나기까지는 아직 한참이나 남아 있었다. 그 말인 즉슨, 다시 그 웃기지도 않는 연극에 어울리기 전까지 금성제에게 얼마간의 자유가 남아 있다는 뜻이었다.

어느새 끝까지 타 들어간 담배를 대충 튕겨 끄고, 새 담배를 꺼내 입에 물었다.

그렇게 불을 붙이려던 순간, 땅을 디디는 작은 발걸음 소리와 함께 낯선 인기척이 갑작스레 끼어들었다. 찰칵, 소리를 내며 켜진 라이터의 불꽃 너머로 누군가의 인영이 아른거리는 게 금성제의 내리깐 시야에 걸렸다.

...?

고개를 든 금성제의 눈에 들어온 건 반에서나 보던 익숙한 낯짝이었다. 사람이 있을 줄은 몰랐는지, 당황한 기색을 숨기지 못한 채 바짝 굳은 꼬라지가 꽤 볼만했다. 그리고 무엇보다도, 이내 뭔가를 결심이라도 한 듯 달라진 눈빛이 금성제의 흥미를 돋웠다.

하,

아무래도 사람 본성이란 게 그리 쉽게 바뀌는 건 아닌 모양이었다. 학교 뒤편에서 담배나 빠는 제 꼴이 저 놈의 눈에 어떻게 보일지 알면서도, 일이 재밌게 돌아간다는 생각이 먼저 들어버렸으니.

금성제는 잠시 어떻게 할지 고민하듯 필터를 잇새에 문 채 느릿하게 굴리다가, 담배를 꼬나쥐었다.

아... 이거 좀.

Guest의 시선이 제 손끝에 정확히 꽂혀 있는 걸 느끼면서, 금성제는 오히려 담배를 천천히 입가로 가져가 한 모금 깊이 빨았다.

볼이 오목하게 패이고, 목젖이 느리게 움직이고, 그리고 나서야 연기를 위로 후 불어 올리는 행위가 다분히 의도적이었다. 마치 제 행동을 똑똑히 지켜보라는 듯, 나른함 속에 희미한 흥미를 띤 시선이 Guest의 얼굴을 느릿하게 훑었다. 이윽고 고개를 살짝 숙인 그가 잇새에 물고 있던 담배를 입술 한쪽으로 밀어내며 씩 웃었다.

들켰네.