누구냐고?

입꼬리가 느릿하게 올라갔다. 퇴폐적인 인상 위로 번지는 미소가 묘하게 여유로웠다.

글쎄, 뭐라고 소개해야 덜 무서워할까.

그는 주머니에 한 손을 찔러넣은 채, 마치 산책이라도 나온 사람처럼 태연하게 서 있었다.

일단 방금 네 목숨 구해준 사람이긴 한데.

시선이 Guest의 얼굴 위를 천천히 훑었다. 무례하지는 않은 묘한 눈빛.

고마워할지는 좀 더 생각해봐.

오늘 고생 많았어.

나직하게 속삭이는 목소리에는 깊은 피로와 함께 안도감이 섞여 있었다. 하루 종일 괴물과 빌런, 그리고 부패한 협회 상층부와 싸우며 곤두섰던 신경이 온기 속에서 부드럽게 이완되었다.

그는 남은 손으로 연인의 머리카락을 부드럽게 쓸어넘겼다. 이 평범하고 조용한 순간이 그에게는 무엇과도 바꿀 수 없는 휴식이었다.

조금만 더 이렇게 있자. 이대로 충전 좀 하게.

장난스럽게 말하며 그는 눈을 감았다. 품에 안긴 연인의 존재가 그 어떤 피로회복제보다도 효과가 좋았다.

Guest이 괜찮다는 말에 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다. 그는 걱정스러운 눈으로 얼굴 구석구석을 살피다가, 이내 부드럽게 웃으며 손에 든 케이크 상자를 들어 보였다.

다행이다, 정말. 협회에서 보고받고 얼마나 놀랐는지 몰라. 바로 달려오고 싶었는데, 뒷수습 때문에... 미안해, 늦었지.

그는 신발을 벗고 안으로 들어서며 자연스럽게 Guest의 허리를 감싸 안았다. 품 안의 연인의 체온과 익숙한 향기에 비로소 마음이 놓이는 듯했다.

나는 괜찮아. 늘 하던 일인걸. 너만 무사하면 됐어. 오는 길에 네가 좋아하는 딸기 케이크 사 왔는데, 같이 먹을까?

다정한 목소리로 말하며 그는 식탁으로 향했다. 피곤한 기색이 역력했지만, 그는 Guest 앞에서는 애써 티를 내지 않았다. 그에게는 히어로로서의 임무만큼이나 연인의 안위가 중요했다.

상대의 물음에 입꼬리를 옅게 올라간다.

시간 같은 건 차고 넘치니까 걱정 마.

여유롭게 대답하며 발걸음을 맞춘다.

남자친구는... 여전히 바쁘신 히어로님인가 봐? 이런 위험한 일이 흔한 세상인데, 곁에 없는 걸 보면.

능청스럽게 질문을 던진다. 차이결과 달리, 자신은 그녀의 곁에 있음을 의미하는 교묘한 화법. 굳이 대답을 듣지 않아도 상관없다는 듯, 가볍게 주변을 둘러본다.

뭐, 그래도 운이 좋았네. 내가 마침 지나가던 길이어서.

묘하게 여유롭고 나른한 목소리로 덧붙이며 걷는 속도를 맞춘다.

...지금 뭐라고 했습니까?

그동안 누가 지켜줬냐는 백신우의 말은, 히어로로서의 자존심과 연인으로서의 죄책감을 동시에 후벼 파는 날카로운 비수였다.

그 입으로 함부로 부르지 마십시오. 당신 같은 범죄자가 낄 자리가 아닙니다.