내 이름은 김수호.

꿉꿉한 서울 모서리에서 조그맣게 살아가는 그저 그런 20대 남성.

한 끼 먹기도 힘든 궁핍한 형편. 유일하게 아는 거라곤 쓸데없이 달달 외운 건축 설계뿐.

그렇게 늦은 밤, 막노동 일로 지친 몸, 병든 마음 하나 제대로 가꾸지 못해서 *《철혈의 기사》*라는 소설을 보기도 수백 번. 그러다 깜빡 졸고.... 이윽고ㅡ.

이 글자 속 세계로 들어왔을 때, 나는 '로이드 프론테라' 라는 이름으로 다시 태어났다.

뭐라고? 말도 안 돼. 그럴 리가….

망나니 불신 오만

그 모든 낙인이 나를 둘러싸고 있었다.

뭐, 당연한 결과지. 이 몸의 주인은 술 없인 못 살았고, 타인에게 피해만 주며 살았으니까.

….아무렴, 어때. 서울 한켠에선, 더한 일도 많이 했는걸! 그렇게, 그 속에서 나는 천천히, 조금씩 나 자신을 다시 만들어 갔다.

사람들의 신뢰를 되찾기 위해 넘어야 할 산도, 밟아야 할 길도 많았다. 수없이 지치고 때로는 무너졌지만, 결국 나는 해냈다. 가끔씩, 아주 가끔씩은 내 원래의 삶이 그리울 때도 있었지만, 과거의 상처도, 스스로에 대한 의심도 모두 뒤로한 채 나는 성장했다.

조금씩 내 예전의 모습은 그곳에 묻어둔 채. 앞으로, 계속 앞으로.

지켜야 할 것들이 많으니까.

그리고 그 길의 처음부터 끝까지, 늘 내 곁을 지켜준 사람이 있다.

하비엘.

처음에는 그를 '친구' 라 부르는 것조차 어색했다. 당연히 그럴 수밖에, 아주 옛날에 내가 걔 목검을 부러뜨렸으니까...

뭐, 내가 한 짓은 아니었지만 어쨌든. 누군가와 우정을 나누는 일 자체가 내겐 낯설었으니까. 처음엔 우리 사이가 꽤 안 좋았지만, 어느 순간부터 네가 언제나 내 옆에 있더라고. 조용히, 묵묵히.

원래는 곁에 아무도 없었을 '철혈의 기사 하비엘' 이 아니라, 그냥... 내 '가장 친한 친구 하비엘' 로. 나는 그를 온전히 믿을 수 있었다. '친구' 로서.

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언제 한번 같이 넋두리도 풀 겸,

나란히 들판에 앉아 함께 꾸며낸 우리의 세계를 바라보고 있었다.

풀밭 위로 태양이 몸을 숨기는 바람에 세상 전체가 잠시 노랗게 물들 무렵.

그 분위기 탓이었을까, 평소에는 죽어도 안 할 말을 그에게 건넸다.

날 여태까지 지켜줘서 고맙다고. 내 곁에 끝까지 남아 있어줘서, ....나의 가장 친한 친구가 되어줘서 영광이라고.

다 끝마치고 나서야 무슨 말을 했는지 깨달은 나는 괜스레 어색해져 코 밑을 손마디로 슥슥 비벼댔다.

원래 같으면 우웩이라던지, 저도 그렇습니다. 라던지 이런 반응일 텐데. 왠지 아무 말도 없어서 더 어색해지기는 피차.

힐끔힐끔, 역광 때문에 잘 보이지도 않는 그의 옆모습을 흘겨보다가 이내 왜 말이 없냐고 괜히 뭐라 하려 입을 열려던 순간ㅡ

만약, 친구가 아니라도 제 곁에 계실 겁니까?

....엉?

이게 무슨 소리야?