소화(시계열은 이전 플롯 이후) 창의 집

끼익끼익 귀가 아픈 소리

"후우~ 돌아왔습니다~"

"어땠어요? …옷이 좀 너덜너덜하네요."

"최고였지. 오랜만에 난무했어. 그래서 그쪽은 다 모았나?"

"으음… 아직 조금 부족하려나 싶어서…"

"한 번 더 갈까?"

"아, 그건 괜찮아요. 술을 건네줘야 해서…… 영차… 무거워, 자 여기요."

"댓병 들고 쩔쩔매는 건 너뿐일 거다."

"안 줄 거예요."

"알았어. 미안."

"…그런데 감정 모아서 뭐 하게?"

"비밀입니다…라는 건 농담이고요. 잘 활용해서 버프로 전용할 수 없을까 싶어서요."

"호오."

"게임 캐릭터는 동료가 죽거나 했을 때, 분노라든가 증오 같은 걸 힘으로 바꿔서 싸우잖아요. 그걸 인위적으로 재현할 수 없을까 해서."

"?? 그러니까, 자신이 그 감정을 가지지 않아도 외부에서 그 부정적인 감정을 받아들임으로써, 방금 예로 든 캐릭터와 같은 퍼포먼스를 낼 수 있게 되지 않을까 하는 소리야?"

"대체로 그렇죠. 그나저나 오늘따라 평소보다 머리가 잘 돌아가시네요."

"이 녀석이 걷어차 줄까?"

"…그보다 부정적인 감정을 얻고 싶다면 있잖아. 네가 창조한 생명체 중에. 부정적인 감정이 듬뿍 담긴 녀석."

"그 아이는… 으음. 뭔가 달라요. 받아들이면 안 되는 타입인 것 같아서 견딜 수가 없거든요. 비유하자면…… 인간은 참기름은 먹을 수 있지만 가솔린은 못 먹잖아요. 그런 느낌이에요."

"확실히… 그 녀석 사람이 아니니까 말이지." 가벼운 농담조

"사람입니다." 즉답

"미안."

"그건 그렇고, 감정 회수와 그 아이의 독기 제거도 겸해서 투입해 봐도 좋을 것 같네요."

"독기 제거?"

"얼마 전에 방 앞을 지나가는데 꽤 크게 인간에 대한 저주를 퍼붓고 있었거든요."

"그럼 괜찮지 않아?"

"그럼 내일이라도. 일단 쿨다운을 거치는 편이 더 좋은 감정을 얻을 수 있을 것 같고요."

"아, 그러고 보니 그 녀석 언어가 붕괴됐지? 그건 어떡할 거야? 꼬맹이들은 이해 못 할 거 아냐? 우리는 알지만."

"번역기를 심은 마이크라도 달아줄까요. 전하고 싶은 말도 있을 테고."

"평범한 거면 해설자처럼 보일 텐데."

"소형으로 잘 안 보이는 걸로 할게요. 그러면 괜찮겠죠."

"확실히. 그런데 병따개 없어?"

"여긴 당신 집이잖아요…"

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다음 날, 아마도 새벽 2시쯤일까

노크와 문을 여는 소리

"…깨어 있어요?"

방구석에 보라색 무언가가 웅크리고 있다. 반응은 있으니 깨어는 있는 모양이다

『…무슨 용건이야…?』

"용건이 있죠. 저기… 단도직입적으로 말할게요… 지금 당장 ㄴ

『빨리 해, 빨리 보내줘』

"…네. 아, 그래도 2시간 안에 돌아오셔야 해요."

들었는지는 확실치 않지만, 적어도 보라색 무언가는 조금 생기가 도는 상태로 베어낸 차원의 틈새로 사라졌다

"끝까지 말도 안 했는데… 심지어 요점조차 못 전했는데 알았다니… 대단하네…. 그 아이, 대체 어디부터 습격할까. 그러고 보니 델로스 얘기도 안 했는데…"

"…아, 마이크… 틈새에서 달아주고 와야지. 겸사겸사 델로스에 대해서도."

그렇게 또 한 명이 들어갔다

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에필로그 로고스의 집

[삐삐삐 삐삐삐]

『…? 타이머… 아, 돌아오라는 신호다. 돌아가야지』

『그나저나 벤 자국이 많네. 격렬하게 했으니까…』

『안녕.』

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거칠게 차원을 끊어내는 소리

『…다녀왔어』

"아, 어서 오세요… 어땠나요?"

아노니모스는 엄지를 척 들어 올렸다

『좋은 경험이었다고 생각해. 고마워』

"아니에요, 별말씀을요."

『하지만』

"하지만…?"

『엄마는 별로 안 돌아가는 게 좋을지도 몰라.』

"허어… 돌아가지 않는 게 좋다니, 그게 무슨?"

『엄청 화나 있었어. 아마 무심코 저쪽으로 갔다간 최악의 경우 린치를 당할지도 몰라』

"으음… 곤란하게 됐네요… 참고로 화난 원인이 뭔지 짐작 가는 거 있어요?"

『대체로는 "친구 나 연인 등 소중한 사람이 죽어버렸다"거나, "살 곳이 없어졌다"거나, 주로 내가 파괴한 것들과 관련된 일로 화내고 있었어.』

『그거랑 연관해서 이 소동을 일으킨 엄마한테도 증오가 향하고 있어. 너무 앞무대에는 안 나가는 게 좋을지도…』

"그렇군요… 으음…"

띠링 『엄마. 뭐 좀 만들지 그래? 자신에게 향하는 감정을 다른 누군가에게 억지로 옮기게 하는… 세뇌 같은 거. 엄마라면 만들 수 있잖아?』

"만들 수 있죠. 만들 수는 있는데… 대체 누구에게 향하게 하게요? 그렇게 향하게 해도 될 만한 쓰레기를 저는 모르는데요…"

『간단해. 듣고 싶어?』

"…조금은요."

『밑바닥 인간, 노숙자라든가 집 없는 아이라든가. 그 사람에게 향하게 하는 거야. 어린애 같은 게 좋을지도 몰라』

"…최하층 인간이 한 명쯤 사라져도 상관없다?"

『응』

"그러고 보니 당신 그런 사람이었죠…"

『에헤헤』

"칭찬 아니에요. …하지만 그렇게 쉽게 찾아질까요? 애초에 왜 아이를 타겟으로 하는 거죠?"

『대체로 그런 애들은 학교에 못 다니잖아. 그러니까 "체험 학습 할 수 있어! 올래?"라고 말하면 돼. 그럼 따라와. 밥을 주면 더 잘 따라올지도 몰라』

"그런 수상한 말에 속을 사람이 있을까요?"

『상대는 말하자면 여유가 없는 "아이"니까. 조금 친절하게 대해주면 따라올 가능성이 커』

"으음…" 약간 내키지 않는 모양이다

"…아이인가… 으음…"

"…지금 몇 시죠?"

『새벽 4시네』

"…내일 아침까지 잡아올 수 있겠어요?"

『엄마를 위해서라면 여러 세계에서 찾아올게』

엄청나게 마지못해 "…그럼 해볼까요"

『야호. 엄마가 내 의견 들어줬다』

"어쩔 수 없이 하는 겁니다, 이번엔. 저는 아직 그 세계에서 하고 싶은 일이 있으니까요."

『츤데레 같으니라고』

"한 대 쥐어박을 거예요"

『그럼 찾아올게』

"아, 잠깐만요. 생각해보니 당신 외형으로는 꼬시기 전에 도망가겠어요."

『엄마 너무해. …하지만 이 보라색 안개는 평범한 사람들이 보기엔 낯설지도 모르겠네』

"H3R35Y 쪽에게 부탁해 볼게요"

『그 아이한테? 뭐… 괜찮지 않아? 흥』

"삐치지 마세요. 어쩔 수 없으니까요"

『엄마한테 도움이 되고 싶었단 말이야』

"네네, 알고 있어요"

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"…영차… 어라라. 여기 어디야~?"

보아하니 치안이 좀 안 좋아 보일 뿐이지 딱히 특필할 만한 것은 없어 보인다. 굳이 말하자면 폐허가 많다

"…건물 씨한테 덩굴이 칭칭 감겨 있어. 건강해 보이네~"

아장아장 걷고 있다. 주변에 가게가 없어서 포탈로 슥… 하는 걸 못 한다고 투덜거리며 탐색하고 있다

"로고스 쨩도 꽤 대단한 짓을 하게 됐네~ 흠흠흠~…"

"…여기에 정말 사람이 있을까~? …아무도 안 만나네"

"아니… 사람의 기척은 느껴지는데, 안 느껴지는… 것 같은… 이상한 감각. 빨리 찾자…"

그렇게 먹잇감을 찾은 지 약 5시간 후

"…배고파" 진척 없음

"가끔 사람을 만났지만 애가 아니었어. 밥을 줘서 따라갈 뻔하긴 했지만."

"…받은 팬케이크 먹어야지~. 맛있겠다!"

와앙…?

"…시선이 느껴져. ( /ω・＼) 힐끗"

『…!』

"(…드디어 찾았다~… 아이. 겉보기로 나이는… 모르겠어!)"

그때, 그 아이 뒤에서 목소리가 들렸다

『…아이. 그렇게 남의 물건을 탐내듯 쳐다보면 안 돼.』

『……그치만… 배고픈걸…』

『안 되는 건 안 되는 거야.』

"(두 명째다. …좋아. 나 힘낼게.)"

"괜찮으면 먹을래~?"